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Quoique cette première expédition ait été infructueuse, les Portu- 

 gais n'en ont pas moins continué à croire aux richesses naturelles de 

 Madagascar, et leur croyance a passé dans toutes les autres nations, où, 

 malgré le démenti que les faits lui ont constamment donné, elle n'a pas 

 cessé de dominer jusqu'à nos jours, sinon au point de vue des épices. 

 du moins au point de vue de la fertilité de son sol. Or cette croyance aux 

 richesses naturelles de Madagascar est née de ce que Teles de Meneces 

 etRuy Pereira,qui ont visité divers ports de la côte orientale en i5o6, 

 ont, d'une part, cru à l'affirmation des indigènes auxquels ils avaient 

 montré des racines de gingembre, du poivre et diverses autres épices et 

 qui leur avaient faussement assuré qu'il y en avait en masse dans leur pays 

 et, d'autre part, avaient vu, épars sur la plage de Matitananâ, des clous 

 de girofle qu'ils croyaient provenir des forêts de Madagascar, tandis que 

 c'étaient les épaves de la cargaison d'une jonque de Java qui s'était mise à 

 la côte dans ces parages, comme l'a su plus tard Diogo Lopes de Sequeira (1) . 



Le renom que ces premiers voyages ont donné à l'île de Madagascar, et 

 qui a persisté d'autant plus qu'on soupçonnait les Portugais de cacher la 

 vérité aux autres nations, a appelé sur elle l'attention de tous les souve- 

 rains d'Europe. En effet, à la suite des Portugais qui l'ont découverte et 

 qui s'en sont occupés de i5oo à i63o, et ont, à diverses reprises, essayé 

 d'y faire des établissements permanents (2) , y sont venus, soit pour se ravi- 

 tailler pendant leurs longues traversées d'Europe aux Indes ou des Indes 

 en Europe, soit pour y acheter pour leurs colonies du riz, des bœufs et 

 surtout des esclaves: les Français, de 1697 à 18 g 5, année où ils en 

 ont pris définitivement possession, après y avoir eu sur la côte orientale, 



'•' Voir plus loin, p. 622. 



( 2 > La première tentative date de 1 5 1 à 

 Taoiankaranâ et n'a eu aucun succès; une 

 seconde eut lieu en 1 5 1 4 , année dans la- 

 quelle le vice -roi des Indes portugaises, 

 trompé par les rapports erronés qu'on lui 

 faisait de toutes parts sur les richesses na- 

 turelles de Madagascar, y envoya Luiz Fi- 

 gueira avec la mission d'établir un comp- 

 toir à l'embouchure du Matitananâ; il v lut 



en effet, construit un fort, comme il l'avait 

 ordonné, mais, après six mois de séjour, 

 les Portugais l'abandonnèrent, n'ayant pas 

 trouvé dans le pays ce qu'ils étaient venus 

 y chercher, c'est-à-dire des épices. A di- 

 verses reprises, ils ont tenté d'e'tablir des 

 comptoirs sur la côte Nord-Ouest et, au 

 commencement du xvn c siècle, ils ont envoyé 

 dans le Sud-Est et dans l'Ouest de l'île 

 des missions dont aucune n'a réussi. 



