496 MADAGASCAR. 



non seulement de nombreux prisonniers dont ils faisaient leurs esclaves 

 ou qu'ils vendaient aux navires négriers, mais affaiblissaient les indi- 

 gènes, qui, s'ils eussent été unis, eussent eu facilement raison d'eux, et 

 augmentaient leur puissance, parce que souvent les vaincus se mettaient 

 sous leur protection pour se mettre à l'abri de leurs ennemis et échapper 

 à la mort ou à l'esclavage. 



Chacun de ces pirates groupait ainsi autour de lui tout un petit peuple 

 qu'il gouvernait en vrai tyran, faisant souvent montre d'une cruauté 

 incroyable. 



Malgré leurs richesses et leur puissance, ils n'en étaient pas moins sou- 

 vent dépourvus des objets les plus utiles à un Européen, tels que vête- 

 ments, souliers, \ins et liqueurs, etc., qu'ils payaient à un très haut prix 

 lorsque quelque navire venait relâcher dans leurs parages. Ils eurent à 

 diverses reprises des querelles et des dissensions intestines qui furent sur 

 le point de causer leur perte, les indigènes en ayant eu une fois con- 

 naissance et ayant comploté d'en profiter pour leur tomber dessus à l'im- 

 proviste et les exterminer; ils échappèrent à ce danger par miracle et 

 convinrent, dès lors, de ne se jamais quereller et de porter leurs diffé- 

 rends devant un conseil composé de douze d'entre eux élus à la majorité 

 des suffrages des pirates établis à terre; ils s'attachèrent dès lors à ce 

 qu'il régnât toujours entre eux la plus parfaite entente, et quiconque 

 parlait à un de ses camarades d'un ton colère ou même simplement 

 bourru était réprimandé publiquement, surtout si l'interpellation avait 

 eu lieu en présence d'indigènes; ils pensaient avec raison que l'union 

 et la concorde pouvaient seules garantir leur sécurité et continuer à 

 leur donner la puissance souveraine qu'ils exerçaient sur leur entourage. 



11 serait trop long et inutile de relater en détail les opérations de ces 

 forbans, nous renverrons aux tomes III, p. ioo-638, et V, p. /i6-i3q, 

 de la Collection des Ouvrages anciens concernant Madagascar, que nous 

 avons publiée (l) . Nous nous contenterons de donner ici les noms des prin- 

 cipaux d'entre eux : Read etTeat (1688); David Williams (1690-1709); 



f 1 ' On trouvera soit dans te Livre I, de ce volume (notules 1 48-i 63), un re'sumi ; 

 p. 175-186, soit à l'Appendice mis à la fin de leurs courses etde leur vie h Madagascar. 



