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toutes sortes de biens et se voyant trompés clans leurs espérances, ils ne 

 faisaient que maudire l'heure de leur venue». En réalité, ils s'occupaient 

 exclusivement de la traite des esclaves, depuis le milieu du xvn c siècle 

 jusqu'en 1870 et au delà, et du commerce des bœufs, du riz, du bois 

 débène et de cire, et, pour se procurer esclaves et bœufs, ils n'hési- 

 taient pas à se joindre à certains chefs qu'ils aidaient dans leurs guerres 

 avec leurs voisins et dans leurs razzias et dont ils partageaient le butin; 

 quelquefois même, par une odieuse trahison, dont étaient malheureuse- 

 ment trop coulumiers les négriers de tous les pays, ils se sont emparés 

 de gens libres, appartenant aux principales familles du pays, qu'ils atti- 

 raient à bord par d'adroites machinations et de fallacieuses promesses. 



De 1676, année du massacre de Fort-Dauphin, à 1760, année où le 

 gouverneur de l'Ile de France , Dumas , envoya occuper l'île de Sainte-Marie 

 ou plutôt jusqu'en 1768. année où Modave a repris possession de Fort- 

 Dauphin, la Compagnie des Indes ne s'est occupée de Madagascar que 

 pour y prendre des esclaves et. du riz (1) ; les vaisseaux venaient sur la côte 

 orientale à partir du mois d'avril, et les chefs de traite convenaient alors 

 avec les chefs du pays du prix qu'ils payeraient pour la construction de la 

 palissade où se feraient les transactions ainsi que de celui des esclaves et 

 des diverses denrées. De Valgny s'étonne, en 1767, que ces traitants 

 n'eussent pas, dans les lieux qu'ils avaient coutume de fréquenter, un 

 magasin permanent au lieu de ces paillottes de fortune qu'ils faisaient 

 construire chaque année. Du reste, la traite n'était pas toujours florissante, 

 puisque Poivre dit que les cinq vaisseaux envoyés des îles de France et de 

 Bourbon à Foulpointe en 1767 afin d'en tirer les approvisionnements en 

 bœufs, moutons, riz, etc., nécessaires à ces îles, n'ont rien rapporté. Les 

 habitants de ces îles avaient obtenu du Roi. en 1766 f2 \ l'autorisation de 



- 1 ' Nous citerons, entre des centaines de vendus 273,000 livres, laissant par consé- 



navires, qui sont venus prendre des esclaves quent un fort beau bénéfice, et qui en a 



à Madagascar dans cette période, celui du ramené, en 1781, 55o autres; le navire 



capitaine D'Hermitte, qui y a fait trois la Sirène, qui en a pris, en 1780, 35o 



voyages en 1729 et en 1780 et en a rap- (Arch. colon., Carton III, dossier 5), etc. 

 porté à file de France 997 qui avaient (2 ' Par ordonnance royale du 29 no- 



coùté environ 20,000 livres et qui ont été veuibre 1766. 



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