ETHNOGRAPHIE. 



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Rochon, qui est ailé à Madagascar en 1768, après avoir rapporté ies récits de Modave et de Commerson, 

 conclut que, tren présence de témoignages si peu équivoques, on a lieu d'être surpris que Flacourt ait traité 

 de fables ce qui concerne l'existence des Quimos. Que l'on cesse, ajoute-t-il, d'opposer à des faits [!] l'autorité 

 de cet homme, en tout point suspect par sa haine implacable envers les Madécasses» (Voy. à Madagascar, au 

 Maroc, etc., t. I, 1801, p. isS-iia). De Valgny, qui était à Fort-Dauphin à la même époque, raconte à peu 

 près les mêmes faits ( Manuscrit de la Bibl. du Muséum d'Hist. nat. de Paris et Copie Bibl. Grandidier, p. 9 1 -92 ). 



Dans le tome II de son Voyage dans les mers de l'Inde, k° partie, article XIX, p. 5o3-5og, Le Gentil, qui 

 a été à Fort-Dauphin en 1761, dit: ttYa-t-il à Madagascar des Pygmées? Je me trouve forcé de répondre à 

 celte question, ayant été longtemps sur les lieux; j'avoue cependant que j'aurais cru cette question fort 

 inutile à traiter et je ne l'eusse jamais agitée, si, après mon retour en France, je n'eusse lu avec la plus 

 grande surprise une lettre de M. Commerson à M. de la Lande. Comme le nom de M. Commerson, à si juste 

 titre connu de toute l'Europe, m'a paru avoir donné beaucoup de crédit à cette idée, qu'il y a une nation de 

 Pygmées à Madagascar, j'ai cru que je devais chercher à désabuser le public, du moins lui faire part de ce que 

 je puis savoir à ce sujet. Je n'examinerai point si M. Commerson n'a pas mis un peu trop d'enthousiasme 

 dans sa lettre, quand il parle de Madagascar, et si, comme il le dit, il faudrait des académies entières pour 

 parvenir à en connaître les productions. . ., mais ce que je lui conteste, c'est qu'il y ait des Pygmées à Mada- 

 gascar. En effet, M. Commerson n'a point vu ces prétendus Pygmées. . . D'abord le mot trQuimos» n'est point 



un mot madécasse (1 ' et M. Commerson, n'ayant pas vu davantage le pays de ces Pygmées que les 



Pygmées eux-mêmes, s'est contenté de ce que quelques Noirs ont pu lui répondre aux quelques questions qu'il 

 leur faisait et que vraisemblablement ils n'entendaient pas et cependant il conclut que tr cette tradition 

 constante dans ces cantons, ainsi qu'une notion généralement répandue dans tout Madagascar de l'existence 

 actuelle des Quimos , ne permettent pas de douter qu'au moins une partie des faits qu'il rapporte ne soit véri- 

 table ' 2 >jj. 



liais il est faux qu'il y ait à Fort-Dauphin aucune tradition de Pygmées actuellement existant à Mada- 

 gascar; il est également faux qu'il y ait une notion généralement répandue dans tout Madagascar de l'existence 

 actuelle des prétendus Quimos. 



Je suis allé, comme M. Commerson, à Fort-Dauphin et jamais je n'y ai entendu parler de ces Pygmées, 

 non plus que dans les autres parties de Madagascar que j'ai visitées avec soin; j'ai vécu pendant près de 

 six ans, tant à l'Ile-de-France qu'à Madagascar, au milieu de marins, de traitants, d'interprètes qui connais- 

 saient parfaitement Madagascar et dont quelques-uns avaient pénétré bien avant dans ies terres, je leur ai fait 

 mdle et mille questions sur les espèces d'hommes qu'ils y avaient vues et jamais ils n'ont parlé de cette race 

 de Pygmées. Si la tradition en était si constante à Fort-Dauphin et la notion si généralement répandue dans 

 tout Madagascar, comme le prétend M. Commerson , j'en aurais entendu parler et ce que j'en aurais entendu 

 aurait piqué ma curiosité au point de faire les recherches nécessaires pour bien constater le fait. La iemme 

 Quimosse, dont parle M. Commerson pour appuyer son opinion, n'est, d'après sa description, qu'un être de 



l'espèce ordinaire, contrefait Cette histoire des Pygmées à Madagascar, adoptée par M. Commerson, 



n'est qu'une histoire renouvelée, dont Flacourt avait constaté la fausseté cent ans et plus avant moin. 



D'autre part, le baron de Clugny, qui a été employé près de quatre ans à Madagascar et qui en a visité la 

 cote orientale par terre et par mer et qui en parlait couramment la langue, a écrit en 1776 une lettre à M. de 

 la Lande où, après avoir montré que, contrairement à l'opinion de Commerson, Fort-Dauphin n'était point 

 propre à un établissement politique, il tt passe aux Quimos, ces hommes extraordinaires qui, s'ils existaient, 

 tiendraient du prodige. C'est, ajoute-t-il, une ancienne fable du pays qui leur a donné l'existence. J'ai résolu 

 d'aller dans leur pays et, après une première tentative, j'ai vite reconnu l'inutilité de cette recherche». Quant 

 à la petite Quimosse de Modave, c'est un être sans intelligence, mal venu et mal conformé (in : Lettre de la 

 Lande à M. l'abbé Rozier, directeur du Journal de Physique, t. Vlll, nov. 1776, p. 357-363). 



Malgré les critiques de Le Gentil et de Clugny, qui sont parfaitement justes et fondées < 3 ', comme le dit 

 Eugène de Froberville, dans Y Introduction à l'ouvrage de Leguevel de Lacombe '''', il y a encore des auteurs qui 

 ajoutent foi aux récits de Modave et de Commerson. M. Max Leclerc, par exemple, s'appuyant sur les 

 découvertes récentes faites en Afrique de Négriîles ou Pygmées d'Afrique (Akka, Batwa, Wambutti, etc.), a 



inconnu de tous (Ann. des Voyages, t. II, p. 25). 

 D'autre part, Chapelier écrit, dans une lettre en dale 

 du 8 prairial an xm [29 mai i8o5], que nies Quimosses 

 n'ont jamais existé» (folio 191). Quant à Ellis, il pense 

 que les Kimos peuvent être identifiés avec les Hova, si 

 l'on s'en rapporte à Ja description qu'en donnent Modave 

 et Commerson (Ilist. of Madagascar, t. I, i838, p. 125- 

 126). La Saile en 1787 dit : <tLe pays d'Ancove [i'Ime- 

 rina] était autrefois habité par des Quimosses, noirs très 

 robustes [!]». 



'" «Le Gentil a réfuté victorieusement l'histoire des 

 Pygmées de Madagascar, dont maint savant a été la dupe 

 et que réveille de temps en temps quelque auteur para- 

 doxal.» 



''' Le Gentil, qui a parfaitement raison dans la plu- 

 part des critiques qu'il adresse à Commerson , a tort au 

 point de vue du nom qui est, comme l'avait déjà in- 

 diqué Flacourt et comme nous l'a confirmé M. Bénévent, 

 celui d'un des nombreux clans tanalâ, ZanakimosS. 



m ttCommerson arrive à Fort-Dauphin, y passe quel- 

 ques semaines et cela lui suffit pour découvrir un peuple 

 de nains!» (Mémoire in : Philosophie de la Nature, t. IV, 

 p. 234.) 



!3 ' Fressange s'est informé en i8o3 s'il y avait un 

 peuple de nains dans l'intérieur de Madagascar; on lui 

 a dit qu'on ne connaissait rien de semblable et qu'il n'y 

 avait que des nains isolés, des fZazabotft» [litt. : gar- 

 çons restés enfants]. Quant au nom de Kimos, il est 



