ETHNOGRAPHIE. 



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côte Nord-Ouest, et il se disposait à faire décharger le navire qui l'avait amené lorsqu'il le vit lever l'ancre 

 furtivement et s'éloigner à pleines voiles. Justement inquiet, il envoya à sa recherche un canot monté par deux 

 Européens et plusieurs Malgaches avec une lettre pour le sultan d'Anjouan, qu'il priait de détenir son 

 navire au cas où il mouillerait sur une de ses rades. Le canot arriva à Anjouan, remit la lettre au sultan, 

 mais trop tard; le navire avait déjà mis à la voile. 



De retour dans leur pays, les Malgaches vantèrent à leurs compatriotes l'île d'Anjouan dont les richesses les 

 avaient émerveillés et où ils étaient allés si facilement, si hien que les Zaua'Malata résolurent de tenter une 

 expédition pour s'emparer de ces richesses. Les venls étant favorahles pour s'y rendre d'août eu octohre, ils 

 partirent à celte époque et eurent un plein succès. Les Comores devinrent dès lors leur proie quasi-annuelle, 

 d'autant que les habitants, qui étaient lâches, ne savaient leur opposer aucun obstacle. 



Voici comment s'organisaient ces expéditions : lorsque les principaux chefs de la cote Nord-Est avaient 

 résolu d'aller piller Anjouan, ils se rendaient de coté et d'autre, tout le long de la cote Nord-Est, entre Tarna- 

 tave et le cap d'Ambre, recrulant des hommes et des pirogues dont ils marquaient les quotités au moyen de 

 nœuds faits sur des lanières de cuir afin de connailre le nombre total des guerriers qui voulaient en faire partie 

 et qui lous s'engageaient à les accompagner par des serments solennels toujours fidèlement tenus. Les pirogues 

 de Tamatave parlaient les premières et remontaient la cote suivies de celles des villages devant lesquels ils pas- 

 saient; ils doublaient le cap d'Ambre el arrivaient dans l'une des rades de la côte Nord-Ouest où les attendaient 

 celles de la côte occidentale, toujours en petit nombre du reste. Les grandes expéditions n'avaient, parait-il, 

 lieu que lous les cinq ans et réunissaient de ioo à 5oo pirogues portant de 3o à ho hommes chacune, soit 

 une armée de i5,ooo à 18,000 hommes; dans les années intermédiaires, la ûotle était beaucoup moins nom- 

 breuse et ne comprenait guère plus d'une cinquantaine d'embarcations, les richesses des Comores n'étant pas 

 suffisantes pour alimenter chaque année le pillage d'une vingtaine de mille hommes. 



De la côte Nord-Ouest, ils se dirigeaient vers le couchant et, à l'époque qu'ils choisissaient, le vent favori- 

 sait d'ordinaire leur course vers les lies Comores; s'ils les manquaient, ils se laissaient porter à Iravers le canal 

 Mozambique el allaient atlerrir à la côte d'Afrique, ce qui leur est arrivé plusieurs fois : la ville d'Ibo que dé- 

 fendait un fort portugais et qui est située dans l'une des iles Querimba , à peu près sur le même parallèle que 

 le cap d'Ambre, a été attaquée trois fois par eux, de 1808 à 181O; dans les deux premières invasions, ils 

 ont complètement ra\agé l'archipel, brûlant les maisons, les cocotiers et les plantations et tuant ou emmenant 

 captifs tous les habitants qui tombèrent entre leurs mains : ils incendièrent même un navire français qui se 

 trouvait alors sur la rade d'Ibo, après avoir massacré l'équipage el pillé la cargaison; en une autre occasion, 

 ils attaquèrent et prirent une corvette portugaise de 16 canons et de 80 hommes d'équipage. Malgré les 

 succès de ces deux premières expéditions aux iles Querimba, à la seconde, les forbans Malgaches eurent à se 

 repentir de leur audace, car le manque de vivres, leur ignorance de la navigation liauturière et la variole en 

 firent périr près de la moitié avant qu'ils fussent de retour à Madagascar. Ils ne se découragèrent cependant 

 pas et, en 1816, ils tentèrent une troisième incursion contre Ibo, qui leur fut fatale, car ils furent surpris 

 par une tempête dans leur voyage et, des 200 pirogues qui étaient parties de Madagascar, il en atterrit seu- 

 lement aux iles Querimba 68, qui furent pour la plupart détruites par les Portugais, de sorte que des 

 6.a5o Malgaches dont se composait celle expédition, pas un n'est revenu à Madagascar. 



Ils ont même eu l'audace de s'altaquer à Kiloa, cl de pousser jusqu'à l'île de Monfîa,où ils se sont emparés 

 d'un butin immense et d'environ 3, 000 esclaves; mais, comme la flottille malgache venait d'appareiller, elle 

 fut attaquée par vingt boutres armés de canons, lancés à sa poursuite par le sultan de Zanzibar : acculés dans 

 la baie de Mzimbaty (un peu au Nord de la rivière llovuma) qu'ils avaient prise pour un détroit par lequel 

 ils pensaient pouvoir gagner les îles qui sont éparses tout le long de la côte d'Afrique au sud du cap Delgado, 

 ils furent massacrés jusqu'au dernier par les Arabes. 



Mais c'élaient les Comores et surtout Anjouan qui étaient le but ordinaire de leurs expéditions; ces iles 

 étant très hautes se voyaient de loin et il leur était par conséquent facile de s'y diriger. Dès que du sommet 

 du mont Ouchongui, qui domine Mayotte, on apercevait l'approche de la flottille malgache, on la signalait 

 par un grand feu et on en envoyait la nouvelle à Anjouan : les habitants se réfugiaient dans les villes que 

 l'on approvisionnait à la hâte et la terreur régnait partout. Les sièges duraient souvent longtemps: en 1808, 

 M'Samoudou, la capitale d'Anjouan, en soutint un si long que 200 femmes qui s'étaient réfugiées avec leurs 

 enfants dans une maison fortifiée servant de magasin à poudre, située à une petite distance de la ville, 

 après avoir épuisé toutes leurs provisions, se virent réduites à une telle extrémité que plusieurs mères man- 

 gèrent les cadavres de leurs enfants' 1 ' et que, poussées finalement par le désespoir, elles mirent le feu à la 



autre cause; il écrit au Ministre le 3 janvier 1786 que 

 l'objet principal de cet avenlurier était la traite des noirs 

 pour laquelle il s'était associé avec des négociants de 

 Baltimore et du Maryiand : on n'a , dit— il , trouvé dans 

 ses papiers aucun litre émanant d'une puissance quel- 

 conque de l'Europe (Arck. colon., Corresp. Madag.). 



''' Thomiison's Journal, in : Sait : Voy. en Abyssinie, 

 1816, t. I, p. 97-102. — Voici le récit in extenso de ce 

 lémoin oculaire ; lel que le donne Sait ; v. Un ennemi qui 



a fait beaucoup de mal aux possessions portugaises de 

 l'Afrique orientale, c'est un peuple de pirates qui habite 

 la pointe Nord-Est de Madagascar et que les Portugais 

 nomment Sekelaves [Sakalavâ], mais dont le nom véri- 

 table, j'ai tout lieu de le croire, est Marati [Malata ou 

 Zana'Malatà], car les Sekelaves habitent la côte Nord- 

 Ouest, et qui est connu pour avoir, depuis plusieurs an- 

 nées, infesté les iles Comores. Le compte rendu suivant, 

 qui est extrait du Journal du capitaine Thomlison, offre le 



