INTRODUCTION. vil 



supplément avait en effet complètement laissé de côté l'étude des Comores, 

 d'Aldabra, des Seychelles, des Mascareignes, et de toutes les îles qui se rat- 

 tachent, peu ou prou, à Madagascar. Sans doute Vétude de leur avifaune 

 serait pleine d'intérêt, mais elle nécessiterait un ouvrage spécial, et nous 

 verrons du reste au chapitre III que cette étude n'est pas indispensable pour 

 faire ressortir les enseignements que comporte l'étude des oiseaux malgaches; 

 V avifaune de Madagascar forme, par elle-même, un tout. 



On a dit parfois qu'il n'y avait en matière ornithologique plus rien à faire 

 à Madagascar. Rien n'est moins exact. Sans doute, n'y reste-t-il plus guère 

 à découvrir d'espèces entièrement nouvelles : encore que même de ce côté là, 

 la faune de V Andringitra (2 e sommet de Madagascar, au Nord-Nord-Est 

 d'Ivohibé), celle des lambeaux de forêts primitives qui subsistent çà et là 

 sur les hauts plateaux, et surtout l'exploration méthodique du Sud-Est de 

 Vile puissent réserver des surprises. Mais il y aura surtout à définir ou 

 à préciser les variations locales d'espèces déjà connues, à mettre en lumière 

 des détails morphologiques parfois d'un haut intérêt, à éclaircir la biologie 

 de beaucoup d'oiseaux trop souvent complètement inconnue. Il y aura enfin 

 à interpréter des faits encore insuffisamment étudiés, et à faire progresser nos 

 connaissances Mo géographiques, jusqu'ici assez peu avancées. Nous indi- 

 querons çà et là, chemin faisant, les questions qui nous semblent réclamer 

 des éclaircissements, ou de nouvelles investigations. Elles ne sont que trop 

 nombreuses. 



Peut-être serait-il nécessaire aussi de procéder à la révision de quelques- 

 unes des formes nouvelles décrites au cours de ces dernières années. Mais ce 

 travail de révision, qui nécessiterait l'examen et la confrontation de maté- 

 riaux qui se trouvent aujourd'hui dispersés dans les principaux musées 

 d'Europe et d' Amérique, risque fort de ne jamais être possible. Cette impos- 

 sibilité ne pouvait être un obstacle à notre travail. 



Celui-ci n'est évidemment ni complet, ni définitif. Aucun travail de fau- 

 nistique ne peut jamais l'être. Ainsi, en France même, la répartition géo- 

 graphique et même la morphologie de bien des formes d'oiseaux peuvent 

 encore donner lieu à des découvertes. Mais notre œuvre, espérons-le, ne sera 

 pas inutile et marquera une avance certaine dans la connaissance de l'avi- 



