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paraître incomplets, et qu'ils ont copié dans Thevet, dont l'autorité 

 était grande, les passages concernant des oiseaux qu'ils n'avaient pas 

 vus eux-mêmes. Il ne faut attacher à ces légendes aucune espèce d'impor- 

 tance. Cependant, nous pouvons indiquer que l'oiseau Pa peut faire 

 songer au Serpentaire. Celui-ci, à vrai dire, n'a jamais été signalé à 

 Madagascar, mais sa présence possible dans l'Ile, autrefois, n'est pas 

 strictement invraisemblable. 



Parmi les premiers voyageurs français ayant exploré Madagascar, 

 on doit citer François Cauche < 2 > qui visita le pays en 1628. 



Cauche écrit avec une grande simplicité. Peut-être s'est-il trompé sur 

 bien des points concernant les indigènes; Flacourt le dit; et Flacourt, 

 en général, mérite d'être cru. Mais ce n'est pas cela dont nous nous occu- 

 pons ici. 



Dans le corps de son ouvrage, Cauche nous donne des renseignements 

 sur la nature du pays, où il n'y a, dit-il, malgré les légendes, « ni lions, 

 ni tygres, ni léopards, ni éléphants », et où les habitants ne se mangent 

 pas entre eux (p. 9). 



Un peu plus loin, il dit le pays abondant en bœufs, poules, moutons, 

 perdrix, faisans et tourterelles. Il semble que ses perdrix soient des 

 Margaroperdix, et ses faisans des Lophoiibis. A la page 31, il nous dit 

 que d'un coup de fusil, il tua deux canards, une sarcelle et un Vingeon. 

 Ce dernier nom, eu France, désigne le canard siffleur. Ici, il est probable 

 qu'il s'agit d'un Dendrocygna. 



Cauche a donné à son ouvrage divers appendices; il parle des oiseaux 

 dans les pages 123-138. Mais sa relation, fort intéressante, comprend 

 aussi les oiseaux des îles Mascareignes. C'est ainsi qu'il a vu le Dronte de 

 l'Ile de France, et qu'il parle des faisans de la même île. S'il s'agit, à 

 Madagascar, du Lophoiibis, il n'est pas douteux qu'à Maurice, il n'ait 

 eu en vue l'ciseau qu'il appelle ailleurs « Poule rouge à bec de bécasse » 

 et qui est aujourd'hui éteint (Aphanapteryx brookei). Il parle aussi des 



(1) Cf. Relations véritables et curieuses de l'île îles adjacentes et côtes d'Afrique, contenant la 

 de Madagascar. Relation du voyage que François description du pays et les mœurs des habitants, 

 Cauche, de Rouen, a fait en l'île de Madagascar, Paris, petit in-4°, 1651. 



