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l'opinion contraire émise par A. Grandidier et Milne Edwards. Fla- 

 court a connu Y Mpyornis. Ce gigantesque oiseau vivait donc encore 

 probablement en 1650. Et nous pouvons même penser qu'il s'est main- 

 tenu plus longtemps et peut-être jusqu'à l'époque contemporaine < x >. 



Flacourt ne paraît avoir rapporté de Madagascar aucune dépouille 

 d'oiseau. Du reste, à cette époque., il n'y avait en France aucun natu- 

 raliste capable d'en tirer parti. Belon était mort depuis cent ans, et 

 Brisson ne devait venir qu'un siècle après. 



C'est en effet seulement cent ans après Flacourt, en 1760, que Brisson 

 décrivit un certain nombre d'espèces d'oiseaux malgaches (exactement 

 38) qui avaient été pour la plupart, envoyés à Béaumur par le voyageur 

 Poivre < 2 >. 



Après Poivre, Philibert Commerson connu surtout comme bota- 

 niste, recueillit de nombreux renseignements sur l'ornithologie de Mada- 

 gascar et des Iles Mascareignes. Malheureusement, abreuvé de déboires, 

 il mourut à la tâche en 1773, à l'âge de quarante-six ans. La majeure 

 partie de son œuvre fut perdue ou dispersée. Buffon en recueillit cepen- 

 dant quelques fragments qu'il inséra dans son Histoire naturelle des 

 Oiseaux. 



Parmi les documents retrouvés figurent des dessins d'oiseaux dus à 

 Sonnerat < 3 > et surtout à Jossigny. Entre autres, les figures d'espèces 

 éteintes depuis lors : la Huppe de Bourbon (Fregilupus varius), le Petit- 

 Duc de Maurice (Scops commersoni) et la Perruche de Bodrigue (Palae- 

 ornis exsul). 



(1) Cf. A. Berg, Lettre à Moquin Tandon de l'Institut. Il mourut en 1806, à Boissy, près 

 sur V Mpyornis, « Le Temps », 7 décembre 1861. de Versailles. Quelques mois avant sa mort, 

 — Voir plus loin, chap. Vin. une attaque d'apoplexie avait annihilé son 



(2) Cf. Brisson, Ornithologie, 6 vol. in-4°, intelligence et sa mémoire, ne lui permettant 

 Paris, 1760, avec planches. Il est à noter que le plus de prononcer que quelques mots du patois 

 premier volume des oiseaux de BUFFON n'a poitevin, qu'il avait parlé dans son enfance, 

 paru qu'en 1770. — Né à Fontenay-le-Comte (3) Commerson et Sonnerat avaient com- 

 en 1723, Brisson fut longtemps le préparateur mencé par accompagner en qualité de natura- 

 de RÉAUMUR. Il devint maître de physique des listes, l'expédition de Bougainville (Frégate 

 Enfants de France, membre de l'Académie la Boudeuse et Brick l'Étoile) partie de Brest 

 des Sciences, et après la Révolution, membre le 15 décembre 1766. 



