12 MADAGASCAR. 



CHAPITRE II 



ESQUISSE BIOGËOGRAPHIQUE DE MADAGASCAR 



1. — Le sol et le climat. 



Nul n'a jamais douté que le sol et le climat n'aient une influence 

 importante sur la physionomie de la faune d'une région. Mais l'on com- 

 mence à savoir aujourd'hui quelle est cette influence, et comment elle 

 s'exerce. 



Madagascar est particulièrement intéressante à ce point de vue, parce 

 qu'elle nous offre un territoire assez vaste (grand comme la France, la 

 Belgique et la Hollande réunies) et en même temps des différences de 

 sols et de climats extrêmes, qui peuvent dès lors donner lieu plus facile- 

 ment à des constatations intéressantes. 



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Les trois quarts environ de la surface de Madagascar sont constitués 

 par un énorme massif de roches cristallines, granités (sensu lato) ou 

 gneiss, qui forme la plus grande partie de la région montagneuse cen- 

 trale. Celle-ci tombe en escaliers plus ou moins à pic sur la côte Est, 

 laissant une mince bande littorale d'alluvions et de récifs coralliens. Elle 

 s'abaisse au contraire plus ou moins doucement vers les plaines de l'Ouest 

 et du Sud-Ouest, plaines alluvionnaires, souvent sablonneuses. Çà et là 

 quelques taches volcaniques se montrent sur la carte de l'île : montagne 

 d'Ambre au Nord, l'Itasy et l'Ankaratra au centre; quelques autres 

 îlots, à l'Ouest et au Sud. Un massif montagneux calcaire important, 

 existe dans l'Ouest, entre les parallèles de Maintirano et de Morondava : 

 c'est le Bemaraha. Dans l'Ouest, on trouve aussi, allongé du Sud au 

 Nord, la série de plateaux calcaires des Bongolava. On sait aujourd'hui 

 que la nature géologique des roches n'est pas le seul élément déterminant 



