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économique de Madagascar, et retentit jusque sur la physionomie de sa 

 faune, comme nous le verrons tout à l'heure. 



Sous cette influence conjuguée de l'humidité et de la chaleur, les élé- 

 ments des roches sont dissous, et il ne persiste à la surface du sol que ces 

 silicates rouges d'alumine et de fer, qui s'étagent sur une épaisseur 

 pouvant atteindre jusqu'à 40 mètres. Dans les régions montagneuses à 

 relief très accentué, la latérite a été entraînée, au fur et à mesure de sa 

 formation, par le ruissellement superficiel. La roche mère, granité ou 

 gneiss, apparaît à la surface même du sol; mais elle présente toujours 

 néanmoins des faciès d'altération très remarquables, et l'on voit, par 

 exemple, des granités qui prennent l'aspect de nos dolomies des Cévennes 

 ou du Tyrol. (C'est le cas, par exemple, des sommets de l'Andringitra.) 



Les latérites sont répandues dans presque toutes les régions tropicales. 

 Elles ont, notamment, une immense extension au Brésil, dans l'Inde et 

 en Indo-Chine. Leur degré de fertilité est extrêmement variable, suivant 

 les roches qui leur ont donné naissance. Stériles, ou presque, à Mada- 

 gascar, où elles proviennent de la décomposition des granités et des 

 gneiss, elles sont, au contraire, d'une très grande fertilité dans certaines 

 régions de l' Indo-Chine (Terres rouges) où elles ont pour origine l'altéra- 

 tion des basaltes et des rhyolites. 



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Après le sol, nous devons dire un mot des éléments du climat, qui 

 contribuent à donner aux « milieux biologiques » de l'île leur physionomie 

 particulière. 



A Madagascar, on distingue généralement une saison des pluies (de 

 novembre à mai) et une saison sèche (de mai à novembre). Mais cette 

 division de l'année n'est exacte que pour les hauts plateaux (où se trouve 

 la capitale, Tananarive) et pour les plaines de l'Ouest. La côte orientale 



terres rouges et les plie'nomènes d'altération des FONOFF : Quelques sols rouges de Cochinchine 

 roches en Indo-Chine française (C. R. Acad. (C. R. Acad. Scienc. 20 août 1928, t. 187, 

 Scienc. 4 juillet 1927, t. 185, p. 73). — Aga- p. 428). 



