42 MADAGASCAR. 



même, le pays des musées et des laboratoires, on commence à revenir 

 des vieilles conceptions, et à sentir qu'un naturaliste qui n'a pas vu la 

 nature in situ est forcément incomplet. Et si l'on fait encore la distinction 

 entre les Feldornithologe et les Balgornithologe, c'est pour proclamer la 

 supériorité des premiers. 



« Il est évident, écrivait le regretté comte von Zedlitz, qu'un orni- 

 thologiste passant toute l'année accroupi à sa table dans un musée, ne 

 saurait être un juge compétent en matière de sous-espèces. La systéma- 

 tique n'a sa pleine valeur que si elle est étroitement liée à la biologie <*>. » 



Il va sans dire qu'il ne saurait être question d'appliquer ici les méthodes 

 plus ou moins précises dont use le généticien dans son laboratoire pour 

 la discrimination des lignées, critérium des espèces. L'ornithologiste de 

 terrain, le manieur d'échantillons — l'un ne va pas sans l'autre — 

 constate des faits d'observation, contingents, empiriques si l'on veut, mais 

 dont la généralisation est possible, car il n'y a, ni ne peut y avoir à leur 

 encontre aucune observation contraire. On peut donc leur attribuer une 

 valeur absolue, pour autant qu'on puisse parler d'absolu dans les 

 sciences biologiques. 



* * 



Si les différences qu'on exprime d'une manière uniforme au moyen de 

 la nomenclature trinominale sont parfaitement réelles, il faut cependant 

 prendre garde qu'elles peuvent être de nature et d'origines fort diverses. 



Sans doute, la sous-espèce est avant tout une expression d'ordre géo- 

 graphique; nos prédécesseurs, sans en bien apprécier ni la signification, ni 

 l'importance, connaissaient déjà, et citaient les races ou les variétés 

 locales. Mais nos progrès dans la connaissance objective des êtres vivants 

 nous permettent aujourd'hui d'entrevoir, quoiqu'un peu confusément, 

 des variations d'ordre différent, et pour certaines d'entre elles, de soup- 

 çonner leurs causes, à défaut de leur mécanisme. 



Les modifications d'ordre stationnel; celles dues au milieu, au sol, 



(1) Cf. 0. von Zedlitz, loc. cit., Falco, 1923, 2, VII. 



