56 MADAGASCAR. 



parfois l'identifier. Apterornis caerulescens, mentionné par Du Bois, 

 Coracopsis mascarinus dont nous avons vu l'existence ancienne à Mada- 

 gascar. Il convient de remarquer que l'avifaune de Maurice et de 

 Rodrigues est mieux connue que celle de la Réunion, en ce qui concerne 

 les espèces récemment éteintes. Le Dronte de Bourbon, par exemple, 

 n'est guère connu que par des peintures reproduites dans le célèbre 

 mémoire de Strickland f 1 ». Le Nesœnas meyeri, gros colombidé tout 

 à fait particulier existe encore à Maurice, où il est sévèrement protégé. 

 On voit que l'avifaune de Mascareignes est très différente de celle de 

 Madagascar. Elle présente même des affinités très curieuses avec celle 

 de certaines îles du Pacifique austral, affinités que A. Milne Edwards 

 signalait déjà dès 1896 < 2 >. 



* * 



L'histoire géologique de Madagascar, telle qu'elle ressort des travaux 

 géologiques récents effectués à Madagascar et en Afrique orientale et 

 des données actuelles de la biogéographie générale, rend bien compte de 

 ces diverses particularités. Sans remonter au Continent de Gondwana, 

 qui jusqu'à la fin du Trias passe pour avoir uni en un bloc compact 

 l'Amérique du Sud, l'Afrique, Madagascar, l'Inde, l'Australie et l'An- 

 tarctide, on peut dire que l'Océan Indien a pris naissance au crétacé, sépa- 

 rant une terre antarctico-australienne et une terre indo-malgache; la 

 séparation de celle-ci d'avec l'Afrique était un fait accompli depuis le 

 Lias. Au crétacé supérieur, Madagascar fut, petit à petit, isolée de l'Inde, 

 les îles Seychelles et Maldives demeurant, en particulier, les témoins de 

 cette ancienne liaison. 



Au début de l'éocène, puis de nouveau à l'oligocène, de larges com- 

 munications ont existé entre Madagascar et l'Afrique, permettant 

 l'arrivée à Madagascar de certains éléments faunistiques : c'est ainsi que 

 les lémuriens paraissent avoir peuplé Madagascar dès l'éocène, et que 



(1) Cf. Strickland, The Dodo and ils Kin- blance entre la Faune des Mascareignes et celle 

 dred, etc., Londres, 1848. de certaines îles du Pacifique austral (Ann. Se. 



(2) Cf. A. Milne Edwards, Sur la ressem- Nat., 1896). 



