OISEAUX. 59 



en somme, modernes. Leur histoire, qu'il serait cependant curieux d'écrire 

 en détail, nous ne pouvons, bien entendu, même l'esquisser ici. Elle sor- 

 tirait complètement du cadre de cet ouvrage. 



Nous nous bornerons donc à examiner sommairement le rôle écono- 

 mique joué à Madagascar par les oiseaux, à l'égard des productions de 

 l'activité humaine; celle-ci étant considérée comme un fait dont îious 

 n'avons pas à étudier le développement et que nous avons moins encore 

 à apprécier. 



Nous devrons donc passer rapidement en revue : 1° Le rôle des 

 oiseaux sauvages vis-à-vis des cultures de l'homme, soit qu'ils en tirent 

 directement leur subsistance (oiseaux dits nuisibles) soit qu'ils attaquent 

 plus ou moins les insectes parasites de ces cultures (oiseaux dits utiles). 



2° L'utilisation directe par l'homme, pour ses besoins et son agrément, 

 et par le moyen de la chasse, des oiseaux-gibier. 



3° L'utilisation par l'homme de certains produits des oiseaux, et 

 notamment de leurs plumes, ainsi que de leurs déjections (guano). 



Quant aux oiseaux domestiques, ils rentrent dans la catégorie des 

 espèces introduites, dont nous dirons un mot au chapitre suivant, car il 

 n'y a eu, à Madagascar, aucune domestication d'espèces indigènes. 



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Les rizières sont certainement, à Madagascar, d'origine très ancienne. 

 Le riz planté aux Comores par les Arabes avant le x e siècle, a sans doute 

 été introduit de très bonne heure sur la grande île f 1 '. Les Foudis, oiseaux 

 granivores, se sont tout de suite montrés friands de cette graine nouvelle, 

 et sont devenus ainsi nettement nuisibles, arrivant sur les rizières en 

 grandes bandes, un peu avant l'époque de la maturité. C'est pourquoi les 

 rizières de Madagascar comportent un dispositif uniforme. Il est aujour- 

 d'hui considéré comme traditionnel, bien qu'il soit évidemment tout à 



(1) Cf. Pep.RIER DE la Bathie, Les Plantes a été vu, à Madagascar, en 1506, par les Portu- 

 introduites à Madagascar (Rev. de Bot. appl., gais (Cf. A. et G. Grandidier, Coll. des Ouvrages 

 1932, n ' 121-130. Réimprimé en 1933). Le riz anciens sur Madagascar, II, p. 21). 



