OISEAUX. 65 



vages de France; les Dendrocygna sentent le marais, et les Sarkidiornis 

 sont franchement médiocres, — ce qui est regrettable, étant donné leur 

 taille. Le meilleur de toute cette série est assurément l'oie naine (Netta- 

 pus auritus) dont la chair est excellente. Malheureusement l'oiseau est 

 de très petite taille. Ces canards peuvent se chasser en barque, sur les 

 lacs ou les larges rivières calmes du Sud-Ouest. Les Dendrocygna 

 vivent en grandes bandes, et se laissent approcher facilement. On peut 

 en tuer une douzaine d'un seul coup de fusil. On a vu que cela ne pré- 

 sente guère d'intérêt. 



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La question des plumes doit être brièvement examinée, car des Euro- 

 péens, attachés à toute possibilité de gagner de l'argent, sans s'inquiéter 

 des destructions possibles, l'ont eux-mêmes posée; les aigrettes ont été 

 sérieusement chassées; comme aussi les Tchitrea (Terpsiphoné) dont les 

 plumes de la queue — sans valeur, d'ailleurs — ont néanmoins paru, à 

 certains, pouvoir se vendre avantageusement. Les fluctuations de la 

 mode, qui ont enlevé depuis quelques années toute valeur marchande aux 

 plumes, ont fait plus pour protéger les oiseaux que tous les arrêtés du 

 monde, qui n'auraient point été appliqués. Nous examinerons plus loin 

 la question des plumes d'autruches, — plumes qui ont, elles aussi, perdu 

 toute valeur, — à propos de l'introduction de cet oiseau à Madagascar. 



Il existe, sur la côte Nord-Ouest de Madagascar, et surtout sur les 

 îles avoisinantes (Aldabra, Glorieuses, etc.) des dépôts de guano dus aux 

 nombreux oiseaux de mer qui fréquentent ces parages (Genres Puffinus, 

 Adamastor, Pterodroma,Daption, Phaëton, Sula, Phalacrocorax, Sterna, etc.) 

 Ces dépôts de guano ont donné lieu, de façon assez intermittente, à des 

 exploitations, et à un mouvement économique qui n'a pas été abso- 

 lument négligeable. 



