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comme les individus, même en cas de constance des milieux et des condi- 

 tions biologiques. Il n'y a là, d'ailleurs, qu'une simple hypothèse, qui n'est 

 étayée sur rien de précis, et dans la plupart des cas, nous pouvons au 

 contraire discerner clairement les causes d'extinction d'une espèce, même 

 dans le domaine paléontologique . 



Nous allons passer rapidement en revue les espèces d'oiseaux malgaches 

 récemment éteintes, dont la connaissance ou les débris sont parvenus 

 jusqu'à nous. Nous étudierons ensuite sommairement l'histoire de leur 

 extinction. Et nous essaierons enfin d'en préciser les causes et les fac- 

 teurs et de tirer de cette étude quelques conclusions générales d'ordre 

 biologique. 



Les jEpyornis sont les plus connus de tous ces oiseaux éteints. 



C'est en 1850 que le capitaine d'un navire marchand, M. Abadie, 

 rapporta de la côte Sud-Ouest de Madagascar, trois œufs géants qui furent 

 décrits par Geoffroy Saint-Hilaire dans une communication à l'Aca- 

 démie des Sciences le 27 janvier 1851. 



Déjà, en 1834, M. Goudot avait rapporté de Madagascar divers frag- 

 ments de coquilles de ces mêmes œufs, auxquels M. P. Gervais avait 

 alors attribué des dimensions beaucoup trop faibles. Plus anciennement 

 encore, vers 1830, un voyageur, Victor Sganzin, capitaine d'artillerie 

 de la marine, avait adressé à M. Jules Verreaux qui résidait alors au 

 Cap, des notes et un dessin concernant ces œufs énormes. 



Mais bien avant la science, l'histoire et la légende avait fait mention 

 de ces grands oiseaux de la terre malgache. 



Faut-il accepter l'attribution à YMpyornis de l'œuf d'une grosseur 

 miraculeuse, rapporté d'un périple par des navigateurs carthaginois et 

 suspendu à la voûte du Temple de Tanit? Le passage de Salammbô où 

 Flaubert en fait mention est-il basé sur un texte ou un document authen- 

 tique? Il est bien difficile de l'affirmer. Flaubert, on le sait, se piquait 

 d'exactitude. Mais, même dans sa discussion avec Sainte-Beuve, il n'a 



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