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indiqué que fort peu de ses références ; l'usage si nécessaire des notes inf ra- 

 paginales lui aurait paru probablement d'un insupportable pédantisme. 



Si l'on accepte comme un fait la présence dans le temple de Tanit de cet 

 œuf énorme, ce ne pouvait être qu'un œuf d' Mpyornis. 



Il est du reste très vraisemblable que les navigateurs carthaginois aient 

 eu connaissance de Madagascar. Car, au témoignage de l'historien Marin 

 de Tyr, cette contrée aurait été atteinte par les marins grecs, au 

 11 e siècle de l'ère chrétienne (Marin de Tyr nomme les Comores : 

 îles Pyrolées et Madagascar : Menuthias). 



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C'est aussi à Y Mpyornis que doivent naissance les légendes arabes 

 concernant l'oiseau Roc, Rock, Rue, Ruck, qui est mentionné par Marco 

 Polo et dont il est parlé clans les Contes des Mille et une Nuits, au cha- 

 pitre des aventures de Sindbad le Marin. 



Il est aujourd'hui établi d'une part que le Madeigascar dont parle 

 Marco Polo n'est pas du tout l'île de Madagascar, mais bien le pays de 

 Modgicho (aujourd'hui Mogadichu) en Somalie italienne; d'autre part 

 que Marco Polo n'avait pas lui-même visité ce dernier pays, et qu'il 

 en a eu connaissance aux Indes, par les marins du Golfe persique f 1 *. 



On sait aussi que les Contes des Mille et une Nuits ne représentent pas 

 une tradition purement arabe, mais qu'ils proviennent de sources 

 indiennes, remaniées en Perse, et cristallisées chez les Arabes de Syrie et 

 de Mésopotamie pendant le xv e siècle. L'identité de ces sources avec les 

 renseignements recueillis par Marco Polo n'est pas improbable. 



Il est aussi question dans les Mille et une Nuits, de ces œufs gigan- 

 tesques, qui paraissent avoir vivement frappé l'esprit de tous ceux qui 

 les ont vus. Mais l'imagination féconde des conteurs orientaux les attribua 

 non point à une grande autruche, mais à un rapace redoutable, capable 

 d'enlever dans ses serres un rhinocéros, un éléphant, ou même un navire 

 avec son équipage. 



(1) Les marins arabes du golfe d'Aman paraissent avoir connu et fréquenté Madagascar 

 dès les VIII e ou IX e siècles. Voir le chapitre I. 



