OISEAUX. 75 



Cette dernière donnée peut avoir été basée sur l'observation de navires 

 brisés, retrouvés dans l'intérieur des terres, où ils avaient été jetés par 

 des raz de marée ou des cyclones, malheureusement fréquents à Mada- 

 gascar. La découverte de semblables épaves devait sembler inexplicable 

 à des observateurs peu avertis. D'autre part, on a pu, on a dû, trouver 

 sur les côtes malgaches des défenses d'éléphants d'Afrique provenant 

 soit de cachettes plus ou moins anciennes mises à jour par les eaux, soit 

 de naufrages récents. Le rapprochement de ces découvertes et la présence 

 des œufs énormes de Y JEpyornis — si différents des œufs d'autruche 

 au point de vue de la forme et de la structure — aura suggéré immédiate- 

 ment l'idée que le Roc devait être un gigantesque oiseau de proie. 



Chose étrange, cette idée a été partagée par certains savants modernes. 

 Le premier, Lydekker, avait, à la suite des découvertes concernant la 

 faune quaternaire de l'Ile de Malte, émis l'opinion que le Gyps melitensis, 

 grand vautour quaternaire, aurait pu enlever dans les airs les éléphants 

 nains dont les squelettes avaient été découverts dans l'Ile, et se trouver 

 ainsi à l'origine de la légende du Roc < x >. 



Cette idée a été reprise depuis par Lambrecht < 2 >, qui lui a récemment 

 apporté la grande autorité de son important ouvrage sur les oiseaux 

 éteints < 3 >. Mais il ne nous est vraiment pas possible de partager cette 

 opinion. D'une part, le Gyps melitensis, vautour véritable, se nourris- 

 sait-il de proies vivantes? C'est très douteux. En tout cas, cet oiseau, 

 n'était pas, à tout prendre, beaucoup plus grand que le vautour moine 

 actuel. Il n'aurait jamais pu enlever le plus petit de ces éléphants 

 « nains » de Malte et des îles méditerranéennes, nains qui devaient au 

 moins peser 250 à 300 kilogrammes < 4 >. D'autre part, il est impossible 

 qu'une tradition, fondée sur une réalité disparue, se soit transmise depuis 



(1) Cf. Lydekker, P. Z. S. London, 1890, (4) Ces éléphants nains paraissent par contre, 

 p. 403. être à l'origine de la fable des Cyclopes, géants 



(2) Cf. Lambrecht, Riesenvogel und Zwergele- qui n'avaient qu'un œil au milieu du front, 

 fanten : der Ruekvogel nicht Mpyornis, N. F. Bd, conformation qui rappelle très bien le crâne 

 21 avril 1918, p. 225-227. d'un éléphant, pour des gens qui, comme les 



(3) Cf. Lambrecht, Handbuch der Palaeomi- contemporains d'Homère, n'avaient aucune 

 thologie, Berlin, 1933, p. 218-221. notion d'anatomie comparée. 



