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les hommes de Cro-Magnon, contemporains du Gyps melitensis jusqu'aux 

 Arabes et aux Indiens du xm e siècle. On sait de toute certitude qu'une 

 tradition orale ne peut, sans le secours de l'écriture, être transmise au 

 delà de deux ou trois siècles. Or le Gyps melitensis s'est éteint à l'aurore 

 des temps actuels, soit cinq à six mille ans avant J.-C. au moins. 



A nos yeux, la légende de l'oiseau Rock a un substratum parfaite- 

 ment clair : ce sont les œufs d' JEpyornis. Les renseignements qui font du 

 Roc un rapace, sont tous donnés, soit par des contes, soit par des voya- 

 geurs renseignés eux-mêmes par des gens qui n'avaient fait qu'entendre 

 parler du Roc et dont aucun n'avait vu l'oiseau. Ces légendes paraissaient 

 déjà peu vraisemblables aux contemporains; Gesner, au xvi e siècle, 

 citait Marco Polo, mais sans garantir la véracité de ses dires (1 >. La 

 figure reproduite par Lambrecht < 2 > figure persane du moyen âge qui 

 représente une sorte de poulet gigantesque portant dans chacune de ses 

 serres un éléphant, et un troisième dans son bec, ne peut vraiment pas 

 être présentée comme un document sérieux. C'est un pur produit de 

 l'imagination. 



L'histoire contée par Marco Polo de la remise au grand Khan des 

 TartaresCublai (id est l'Empereur de la Chine septentrionale) d'une plume 

 de Rock « qui avait 90 empans de longueur, et 2 empans d'épaisseur, 

 (soit environ 20 m. de long, et m. 45 d'épaisseur) ne témoigne pas 

 davantage en faveur d'un Rock emplumé et ayant de grandes ailes. Car 

 cette plume était en réalité une de ces tiges de bambous qu'on apportait 

 au Moyen âge dans l'Yémen et ailleurs, pour y servir de vases à eau, et 

 qu'on y appelait, en effet, plumes de Rock ' 3 ). De tels bambous sont 

 inconnus dans le Nord de la Chine, et leur structure extraordinaire pou- 

 vait bien faire méconnaître leur nature et leur origine. 



C'est bien des œufs de Y JEpyornis qu'est sortie la légende du Rock. 



(1) Cf. Gesner, Francfort, 1585, III, p. 542. (3) Cf. A. Grandidier, Histoire de la Géogra- 



(2) Cf. Lambrecht, op. cit., p. 220 (fig. 90). phie de Madagascar, p. 25, note 2. 



