78 MADAGASCAR. 



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La phylogénie des JEpyornis est encore très obscure. Le D r L. Mon- 

 nier, avait émis, avec doute, l'hypothèse qu'ils pouvaient descendre des 

 Hypselornis du pliocène de l'Inde; mais si l'on admettait cette hypo- 

 thèse, il faudrait reculer la séparation du continent malgache d'avec 

 l'Inde jusqu'à la fin du tertiaire, ce qui est certainement faux. Actuelle- 

 ment, il semble impossible de remonter avec sûreté au delà du Stromeria 

 fayumensis Lambrecht 1929, de l'oligocène inférieur du Fayoum, qui, 

 d'après Lowe était très voisin des Mullerornis. On ne peut encore établir 

 s'il y avait des rapports phylogénétiques entre les Stromeria et YEremo- 

 pezus eocenus de l'éocène du Fayoum, qui est généralement considéré 

 comme l'ancêtre des autruches. Tous ces oiseaux sont très différents 

 des Moas (Dinornis) de la Nouvelle-Zélande, desquels la phylogénie les 

 sépare entièrement. 



Quoi qu'il en soit on peut assez bien se représenter les Aïpyornis 

 comme de gigantesques casoars. L'examen des os de leurs crânes prouve 

 que leur tête devait être surmontée d'une production caronculaire, peut- 

 être double, analogue au casque des Casuarius vrais. 



Leur corps était couvert d'une sorte de toison, — toujours comme pour 

 les casoars. Des débris très reconnaissables de cette toison (composée de 

 plumes souples réduites à leur rachis) ont été découverts, bien conservés, 

 dans les tourbières d'Antsirabé, par le Révérend Standing. On pense 

 que cette toison devait être brune. 



Il nous faut dire un mot de la taille de ces oiseaux. Geoffroy Saint- 

 Hilaire l'avait estimée entre 3 et 4 mètres de hauteur. On sait aujour- 

 d'hui qu'elle n'atteignait point ces dimensions. Le squelette d'Aï, maxi- 

 mus du Muséum de Paris a 2 m. 68 de hauteur totale, ce qui est déjà fort 

 respectable. Celui du Muséum de Tananarive est à peine plus petit. 

 L'oiseau vivant devait peser environ 500 kilogrammes. 



L' JEpyornis hildebrandti est beaucoup moins grand. Il atteint à peine 

 la hauteur d'une autruche, tout en restant beaucoup plus lourd et plus 

 massif. 



