OISEAUX. 81 



dessèchement progressif devait s'installer; ces oiseaux comme leurs con- 

 temporains les grands lémuriens disparus (Archaeolemur, Palaeopro- 

 pithecus, Megaladapis, etc.), ont dû de bonne heure être forcés à se 

 réfugier autour des cuvettes lacustres ou marécageuses où subsistaient 

 les zones de végétation les plus denses. 



Cette concentration devait amener pour eux de nouveaux facteurs de 

 destruction : les crocodiles les entraînaient à l'eau, les hommes devenus 

 plus nombreux, grâce à la vie pastorale, pouvaient plus facilement en 

 faire des hécatombes, et le feu devait, comme aujourd'hui en Afrique, 

 leur servir d'auxiliaire et de rabatteur. On remarque de temps en temps 

 sur les ossements des traces de dents de crocodiles ou d'instruments 

 tranchants qui peuvent justifier ces hypothèses. 



Il faut ajouter que certaines des cuvettes lacustres dont nous venons 

 de parler renferment des eaux thermales et sont parfois le théâtre de 

 dégagements massifs de gaz carbonique qui ont pu occasionner des 

 asphyxies importantes. 



A plusieurs reprises aux environs d'Antsirabé, des ivrognes endormis 

 sur les berges de ces sources thermales ont été retrouvés morts, asphyxiés 

 par les gaz. Et nous avons vu nous-même un bœuf paissant paisible- 

 ment sur le bord d'une de ces sources, chanceler comme étourdi, relever 

 très haut la tête par un mouvement convulsif pour aspirer une bouffée 

 d'air pur, et s'éloigner au galop de ces parages empoisonnés. 



Dans le Sud où la brousse épineuse, le bush à Didierea et à Alluaudia 

 leur constituait un milieu protecteur impénétrable, les JEpyornis ont 

 persisté bien plus longtemps, mais dans des conditions évidentes d'insé- 

 curité. Lorsque sur la montagne de la Table, au Sud-Est de Tuléar, on 

 contemple les fragments de coquilles d'œufs d\Epyornis qui jonchent 

 le sol, on peut vraisemblement supposer que des raisons de sécurité 

 ont conduit ces oiseaux à venir nicher sur ce véritable poste-vigie, 

 point proprement stratégique, d'où leur cou dressé leur permettait 

 d'observer, de fort loin, les mouvements de leurs ennemis. 



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