82 MADAGASCAR. 



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A quelle époque faut-il faire remonter l'extinction des Mpyornis? Ici, 

 les avis des auteurs divergent jusqu'à la contradiction. 



On s'est longtemps bercé de l'illusion qu'un naturaliste pourrait un 

 jour se rencontrer face à face avec un de ces géants légendaires. A. Berg 

 dans une lettre à Moquin-Tandon, publiée dans le Temps du 7 décem- 

 bre 1861, affirme l'existence d'jEpyornis vivants. A. Grandidier et 

 Milne Edwards en 1867, concluent à son extinction récente, mais com- 

 plète. Trouessart dans l'article Mpyornis, de la Grande Encyclopédie, 

 estime que cet Oiseau a été encore contemporain de l'homme, mais qu'il 

 a disparu depuis des temps relativement reculés. 



Aujourd'hui que l'île de Madagascar a été entièrement parcourue, on 

 peut affirmer malheureusement que les Aïpyornis sont entièrement éteints. 

 Mais cette extinction est récente, toute récente, probablement contem- 

 poraine; — et il n'est pas certain que Berg se soit trompé en 1861, en 

 affirmant qu'il existait encore à Madagascar des fâpyornis vivants. 



Examinons brièvement les raisons de notre opinion. La première, 

 c'est que Flacourt parle de Y Mpyornis d'une manière très explicite, 

 dans son Histoire de Madagascar. 



Il en parle sous le nom de Vouron-Patra. 



« C'est, écrit-il, un grand Oyseau qui hante les Ampastres et fait des 

 œufs comme l'Autruche, c'est une espèce d'Autruche, ceux des dits 

 lieux ne le peuvent prendre, il cherche les lieux les plus déserts. » 



Pour qui a pu, à Madagascar même, vérifier la scupuleuse exactitude et 

 la minutieuse précision des indications de Flacourt le passage ci-dessus 

 est absolument convainquant. Sans doute, Flacourt n'a pas dû voir 

 lui-même Y Mpyornis. Mais il en a eu certainement une connaissance 

 directe par les rapports de ses lieutenants et les dires des indigènes, qu'il 

 n'a certainement pas manqué, suivant sa coutume, de recouper avec soin. 



On peut donc admettre que Y Mpyornis vivait encore dans les 

 Ampâtres (nous dirions aujourd'hui l'Androy) aux environs de 1650. Il y 

 était déjà rare et fort farouche. 



