OISEAUX. 83 



Le nom de Vorompatra (orthographe malgache correcte du Vouron- 

 Patra de Flacourt) est resté longtemps connu dans le Sud de Mada- 

 gascar. A. Grandidier rapporte en effet que l'ayant cité à un chef 

 Antandroy nommé Tsifanihy, roi du Cap Sainte-Marie, celui-ci lui 

 répondit qu'il n'avait pas vu lui-même cet oiseau, bien connu de ses 

 ancêtres, mais qu'il allait le conduire au bord d'une mare où se trouvaient 

 ses ossements. 



Aujourd'hui, ce nom de Vorompatra est entièrement oublié. Nous 

 n'avons pu en retrouver la moindre trace au cours de nos voyages dans 

 le Sud de l'île. Par contre, nous avons retrouvé persistante la tradition 

 du Tokandia, indiquée par le D r L. Monnier qui en avait entendu 

 parler comme d'une « grande bête qui avait les deux pattes au milieu 

 du ventre et qui ne laissait sur le sol qu'une trace unique », en mal- 

 gache : Biby lehibé indrindra manana tongotra anakaroa eo ampovoan'ny 

 kibo. Cette description bizarre se rapporte parfaitement à Y JEpyornis. 

 On remarquera qu'elle ne comporte pas le mot oiseau. Mais pour bien 

 des Malgaches primitifs, que pouvait avoir de commun avec un oiseau 

 cet animal énorme qui ne volait pas, n'avait même aucune trace appa- 

 rente d'ailes, et était couvert de poils? 



D'autres souvenirs de Y JEpyomis ont survécu longtemps dans le Sud 

 de Madagascar. Lorsqu'on fonda, en 1902, l'autrucherie de Befanamy 

 (près de Tuléar), quelques vieillards du pays s'exclamèrent en disant 

 que les Vazaha (étrangers, blancs) avaient ramené dans le pays les Biby 

 (animaux) qui y existaient autrefois. Cette tradition se trouve encore 

 aujourd'hui; mais il faut prendre garde qu'elle n'a plus aucun caractère 

 primitif et qu'elle reflète simplement les commentaires faits par les Euro- 

 péens sur les analogies entre les autruches et les Mpyornis, sans que le 

 souvenir traditionnel de ceux-ci se soit réellement perpétué dans la 

 population indigène. 



Cependant, quelques récits, quelques légendes fort intéressantes, per- 

 sistent dans quelques coins. En voici une, recueillie par le R.P. Enjelvin, 

 des Pères du Saint-Esprit de Tuléar et qu'il nous a très obligeamment 

 communiquée : 



