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« Trois frères habitaient une case dans la forêt. Deux sortent. Un 

 reste pour garder la case, il entend un grand bruit de branches cassées 

 et des cris d'oiseaux. Il regarde par une fente de la case et voit un énorme 

 oiseau qui n'est ni un oiseau qui vole, ni un oiseau qui grimpe (sic). Il est 

 si lourd que, quand il se couche sur le sol, celui-ci résonne. L'homme 

 étant sorti de la case reçoit un coup de pied dans le ventre' 1 ' et l'oiseau 

 essaye de lui saisir la tête avec son bec. L'homme se dégage et se cache. 

 Ses frères rentrés, il leur raconte son histoire; ils ne le croient pas. L'un 

 d'eux se propose pour garder la case. Le lendemain, à son tour, il voit 

 l'oiseau. Le surlendemain, le troisième frère se dévoue à son tour pour 

 rester. Il a fabriqué un appât avec des résines gluantes. L'oiseau vient, 

 veut avaler l'appât, s'englue le bec, puis les pattes, puis les ailes et est tué 

 à coups de sagaie. » 



Quelques détails de cette légende semblent bien marquer une tradition 

 authentique; de telles traditions ne se conservent jamais bien longtemps, 

 et un siècle paraît être l'extrême limite de leur vitalité. 



Enfin, M. Humbert, professeur au Muséum national d'histoire natu- 

 relle, qui a voyagé à Madagascar à plusieurs reprises, nous a dit avoir 

 recueilli, en 1924, d'un colon des environs de Tuléar, l'indication sui- 

 vante : « Une femme indigène nommée Zavast, prétendait que vers 

 1890 un oiseau géant aurait été tué par les gens de Tompomonana, roi des 

 Masikoro, près de Manombo (au Nord de Tuléar), dans un marais de 

 l'intérieur à la suite d'un cyclone terrible où des bœufs furent tués et 

 entraînés jusqu'à la mer, et des albatros vinrent périr à l'intérieur des 

 terres. Il aurait fallu 24 hommes pour le porter. » 



Aurait-ce été le dernier des JEpyornis? Nous n'avons pu avoir confir- 

 mation de cette histoire, lorsque nous avons parcouru le Sud de Mada- 

 gascar en 1929. M. Guillaume Grandidier n'en avait pas eu connais- 

 sance non plus lors de son séjour à Tuléar en 1897. Il y a bien eu un 

 cyclone à Manombo en 1893; mais on n'a que très peu de renseigne- 

 ments sur les cyclones antérieurs, dans la même région. D'autre part, il 



(1) Ceci est à rapprocher du comportement des autruches, qui, blessées, se défendent à 

 coups de pied. 



