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frappé Des Murs, et qu'il avait parfaitement figurées f 1 '. Il est, en tout 

 cas, extraordinaire qu'on ait pu croire que M. variegata était un oiseau 

 jeune, alors qu'il a le bec plus long. Les pattes présentent aussi des diffé- 

 rences. On peut résumer ces écarts de dimensions comme suit : 



M. variegata : Bec : 24-29 mm. — Tarse : 31-34 mm. 



M. unicolor : Bec : 18-22 mm. — Tarse : 37-42 mm. 



Le Mesœnas variegata a, en outre, la queue plus longue. 



Ces différences sont tout à fait frappantes; il est, répétons-le, surpre- 

 nant qu'on n'en ait pas tenu compte. Mais Des Murs, simple amateur, 

 sans grande fortune et sans appuis sérieux, fut toujours tenu à l'écart des 

 milieux scientifiques officiels. On négligea ses affirmations, et Grandidier 

 qui n'avait pu — et pour cause — retrouver le Mesœnas variegata dans la 

 grande forêt de l'Est, adopta l'opinion reçue de son temps, opinion 

 qu'avait cependant rejetée Hartlaub, avec une grande sagacité. 



Nous avons vu que le Mesœnas variegata habitait l'Ouest et le Nord de 

 Madagascar. C'est donc bien vainement qu'on l'avait recherché dans 

 les forêts de l'Est de l'Ile, où il n'existe pas. 



Ces oiseaux vivent par couples; ils se tiennent à terre, courent très 

 bien, volent mal, et ne se décident à prendre leur vol et à se percher que 

 s'ils y sont forcés par l'attaque d'un carnassier, fût-ce d'un chien domes- 

 tique. 



Le M. variegata niche, non pas à terre, mais sur des buissons peu élevés. 

 Le fait est intéressant, et à rapprocher de ce que nous avons vu pour les 

 forêts de l'Est, où aucun oiseau ne niche à terre. Il vient à l'appui de cette 

 opinion que les forêts de l'Ouest de Madagascar n'ont peut-être pas tou- 

 jours été aussi sèches qu'aujourd'hui. 



Les œufs ressemblent beaucoup à ceux du râle de genêts d'Europe 

 (Crex) : Fond blanc crème légèrement rosé, marqué de petites taches 

 anguleuses, d'un brun rougeâtre. 



Nombre : 2 à 3 par ponte. Dimensions moyennes 33 mm. x 26 mm. 



(1) Cf. Des Murs, Iconographie ornithologique, 1849, 2 e livraison, PI. 11 et 12. 



