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GROUPE DES ALECTORURIDÉES 



1. — Type des Algues Scopariennes. 



Gancellophycus reticularis Sap., Vég.jvr., I, p. 142, pi. 7. (Pl. VII, fig. 3.) 



Cancellophycus Marioni Sap., ibid., p. 146, pl. 10, fig. 1-2. ^Pl. VII, fig. 4-5.) 



Taonurus Panescorsii Sap.etMar., Évol.de$Cryptog.,p>90, iig. 27. (Pl. Vil, fig. 2.) 



Taonurus Saportai Dew. (PL VIII, fig. 2-3.) 



Si quelque chose a lieu de surprendre, c'est que les corps marins, longtemps, 

 problématiques, réunis par Schimper sous la dénomination commune d'Alectoruri- 

 dées, aient pu être assimilés à des traces purement mécaniques. En effet, ces sortes 

 de fossiles sont assez souvent entiers ou partiellement conservés; dans bien des 

 cas, on distingue en eux un point d'attache central ou latéral; plus souvent encore 

 leur contour périphérique se dessine très nettement et se trouve accompagné d'une 

 bordure visible. Les stries ou costules rayonnantes qui parcourent le phyllome en 

 se repliant en arcs successifs ne sont pas toujours, il est vrai, bien distinctes; 

 pourtant, leur ensemble constitue au moins l'ébauche ou garde les vestiges d'un 

 réseau trop complexe pour qu'il ait été l'œuvre accidentelle d'un animal en marche 

 ou du mouvement des flots agitant certains objets. C'est pourtant ce que M. Nathorst 

 est disposé à croire. Bien qu'il lui soit impossible, de son aveu, de fournir une expli- 

 cation tout à fait satisfaisante, il ne doute pas qu'on ne la trouve un jour et cherche 

 avec soin la solution du problème tantôt dans un Ver attaché à son trou, tantôt 

 dans un Ver qui l'abandonne pour rôder alentour, tantôt enfin en faisant tourbil- 

 lonner de l'eau au fond d'un vase (1). L'éclaircissement qu'il souhaite le fuit, en dé- 

 finitive, par l'excellente raison qu'il est incompatible avec la nature des choses. — 

 En revanche, tout redevient plausible dès que l'origine organique et l'attribution au 

 règne végétal des Alectoruridées sont admises, sans renoncer pour cela aux interpré- 

 tations très diverses que suggère nécessairement l'étude d'un type aussi singulier. 

 On conçoit donc, à raison même de cette singularité, que les zoologistes aient pu 

 hésiter et que l'attribution à la classe des Algues leur ait paru discutable; mais les 



(1) Voici les propres expressions de II. Nalhorst empruntées à la version française de son mémoire : « La voie 

 expérimentale m'a fourni une belle forme correspondant au Spirophylon caula-yalli, en produisant un tourbil- 

 lonnement dans un vase d'eau, dont le fond était couvert de sable fin : d'une petite cavité au milieu rayonnèrent 

 du même côté vers les bords des empreintes irrégulières et arquées qu'on ne pouvait pas distinguer de la 

 structure correspondante chez le Spirophyton (p. 89 de la version française). » 



