6 LES ALGUES FOSSILES. 



preuve; mais cette persistance est si loin d'être constante ni universelle qu'il est 

 tout a l'ail hors de propos d'arguer de son absence pour se croire en droit de nier 

 la nature végétale d'un fossile. L'erreur sérail grande en elle! et l'abus manifeste, 

 si Ton raisonnait ainsi. Les personnes qui ont l'habitude d(^ plantes fossiles, el j'ose 



penser que trente années de recherches continues m'autoriseni à être rangé parmi 



• 'Iles, savent parfailenietit comment un végétal a pu se conserver et les procédés 

 de fossilisation dont il offre l'exemple. 



On a souvent énuméré ces procédés, eu les partageant en plusieurs catégories : 

 l'action chimique qui préserve les détails de structure et l'organisation intérieure est 

 distincte du simple moulage qui ne garde que les contours extérieurs de L'objet, 

 mais il existe des moulages et j'ajouterai des « surmoulages », comme des rem- 

 plissages, de plus d'une sorte. L'empreinte qui s'opère par le sédiment déposé sur 

 l'objet, c'est-à-dire au moyen du recouvrement du fossile par une matière molle, est 

 bien différente du moulage qui s'effectue à l'aide d'une substance minérale préci- 

 pitée, comme le carbonate de chaux des roches eoncrelionnées. Ce dernier procédé 

 est l'un des plus parfaits et des plus répandus; on sait pourtant que les résidus 

 organiques ont constamment disparu chez les fossiles obtenus de cette façon. — 

 Dans les schistes marneux, les feuillets charbonneux ou simplement bitumineux, les 

 argiles et les calcaires en strates ou en plaquettes, il s'est produit de véritables 

 empreintes plus ou moins parfaites et dans lesquelles la pression a accompagné le 

 moulage, tandis que la substance organique persiste plus ou moins à l'état de résidu 

 charbonné, de pellicule, ou se trouve parfois incorporée à la roche elle-même ; mais 

 dans ce cas encore combien d'exceptions et que de fois cette substance se trouve 

 remplacée par une matière amorphe, souvent par un enduit ocreux pulvérulent, 

 qui n'a rien de commun avec le tissu organisé primitif. Il en est ainsi de la belle 

 flore de Gelinden, dépôt dont la roche est constituée par une sorte de craie mar- 

 neuse remaniée. Mais M. Nathorst a néglige plusieurs autres « processus » fossili- 

 sateurs d'une importance considérable : par les uns, comme dans l'oxfordicn de 

 Poitiers dont les carrières fournissent une pierre tendre employée pour la construc- 

 tion, la même pâte calcaire qui constitue la roche a rempli exactement la cavité du 

 moule, après la destruction complète du végétal; c'est ainsi que des tiges entières 

 de Gycadées ont pu être retirées avec leur apparence extérieure encore intacte, le 

 sédiment introduit ayant comblé toutes les sinuosités du vide occasionné par la 

 disparition du tissu ligneux. Ces sortes d'effets s'observent principalement lorsqu'il 

 s'agit de sédiments déposés dans des eaux fortement chargées de principes 

 minéraux et dont l'action chimique plus ou moins rapide a eu pour effet de faire 

 naître des grès durs, surtout des arkoses, des calcaires marmoréens ou lithographi- 

 ques, entin des roches à pâte serrée dont il serait impossible d'énumérer ici les 



