INTRODUCTION. 3 



peut se promettre de les éviter, il est juste d'eu réduire le nombre et la portée 

 en les renfermant dans les limites du vrai et du possible. C'est ce que je vais 

 entreprendre, sans me dissimuler pourtant que je combats des opinions préconçues 

 et une sorte de préjugé enraciné dans certains esprits, professé à la suite des 

 zoologistes par les botanistes eux-mêmes. Les géologues, enfin, mis en demeure 

 de se prononcer, ont penché à leur tour du coté où se rangeait le plus grand 

 nombre, les yeux fixés sur les hommes spéciaux dont ils recherchent lavis. 



Les botanistes savent par expérience à quel point l'analyse microscopique est 

 indispensable à la détermination des Algues vivantes; ils savent que sans elle 

 ou n'arrive à rien de précis; ils repoussent en conséquence les attributions des 

 Algues fossiles, comme « hasardées et imaginaires ». Les zoologistes sont portés, 

 par un penchant d'esprit auquel ils cèdent aisément, à considérer avant tout leur 

 propre science, en lui subordonnant les recherches qui se poursuivent en 

 dehors d'elle, sur des bases qui leur paraissent trop conjecturales pour être accep- 

 tées sans contrôle. Si Brongniart, un vrai botaniste celui-là, n'avait pas prêté 

 l'appui et l'autorité de son nom aux découvertes paléophytiques, peut-être pro- 

 fesserait-on le même dédain pour toutes les études de cette nature, puisque 

 toutes effectivement sont entachées du même défaut, l'absence d'une méthode sûre 

 et le danger de se tromper en étant forcé d'invoquer des indices, plutôt que 

 des caractères décisifs. — Celui qui signale un érable ou un ormeau, d'après des 

 feuilles seulement, bien qu'il s'agisse de deux types faciles à reconnaître à 

 l'état fossile, court évidemment la chance de porter un jugement faux; l'érable 

 peut être une vigne ou un platane et l'ormeau un charme ou un bouleau. Oui ne 

 voit pourtant que ces chances d'erreur, bien qu'il y en ait de nombreux exemples, 

 vont en s'atténuant à mesure que l'espèce à décrire se prête à un examen plus 

 précis de sa forme extérieure et de ses rapports analogiques, à mesure aussi 

 qu'elle se trouve représentée par des échantillons plus complets, jusqu'au moment 

 OÙ a la suite d'une étude minutieuse et comparative, grâce à ce tact délicat que 

 donne l'habitude de l'observation, il devient absolument certain, aux yeux du 

 descripteur et du classificateur, qu'il s'agit bien réellement d'un érable et d'un 

 ormeau. 



Il n'en est pas tout à fait ainsi des Algues fossiles, il faut l'avouer. Bien que les 

 botanistes aient eu tort de n'attacher aucune valeur aux indices purement mor- 

 phologiques et que ceux-ci puissent être utilement et légitimement consultés dès qu'il 

 s'agit de types encore existants, comme celui des Dclcsseria par exemple, il est 

 certain cependant que l'extrême polymorphie et les récurrences de phvsionomie 

 dont les Algues donnent l'exemple dans des sections en réalité très distinctes sont 

 faites pour inspirer de la défiance envers ceux que tenteraient des identifications 



