IX 



RÉFLEXIONS FINALES 



Que reste— t-il maintenant, aux yeux d'un lecteur impartial, des hypothèses de 

 M. Nalhorst? Elles semblaient devoir, dans leur apparente rigueur, détruire de 

 fond en comble la nomenclature paléophytique, en ce qui concerne les Algues : 

 Floridées, Laminariées, Chondrilées, Alectoruridées, Arthrophycées et Bilobites, 

 d'autres encore et parmi elles les types les plus curieux, les plus remarquables 

 par la régularité de leur thalle ramifié, de leur phyllome marginé à la périphérie et 

 strié à la surface, tout avait disparu comme par enchantement, et, à leur place, il 

 ne restait que des traces d'Invertébrés, s'agitant sur la vase, nageant ou cheminant, 

 appliquant autour d'eux l'extrémité de leurs palpes tenlaculaires, ou bien des larves 

 s'insinuant a travers le limon glaiseux. 



Un pareil système était trop ingénieux; il avait réponse a tout, et lorsque les 

 animaux ne pouvaient être invoqués à son appui, le mouvement des eaux poussant 

 des objets inertes, remuant des bouquets d'Algues ou agitant des plantes marines, 

 fournissait un autre moyen d'expliquer les anciennes empreintes. Aucun fossile 

 imprimé en creux ou relevé en relief ne pouvait désormais provenir d'une plante 

 et le domaine paléophytique se trouvait réduit aux seuls vestiges qui, ayant gardé 

 des résidus de la substance organisée ou faisant partie de lits charbonneux 

 feuilletés, présentaient des preuves irrécusables de leur véritable origine (1). 



(1) M. Grand'Eury, dans son récent et remarquable travail Sur la formation de la houille (extr. des Annales 

 des Mines, livr. de janvier-février, mars-avril 1882), exprime, à propos des Algues fossiles et de la destruction 

 de la substance végétale des empreintes de plantes, des opinions trop conformes à celles que j'ai exposées pour 

 que j'hésite a invoquer ici son témoignage. 11 dit à la page 128, en parlant des Algues, qu'elles se décomposent 

 en une matière gélatineuse, demi-fluide, dans le limon aussi bien que dans l'eau et que leur forme disparaît 

 généralement. — Plus loin, p. 131, il ajoute : « La destruction de la matière végétale ne s'est pas toujours 

 arrêtée après le dépôt et l'enfouissement. 11 est des cas où elle s'est opérée malgré ces deux circonstances: 

 c'est lorsque l'eau a pu circuler dans les roebes; alors l'oxygène qu'elle contenait a brûlé lentement les 

 substances organiques. 



«C'esl ainsi que, dans le grès bigarré des Vosges, les empreintes ont perdu toute substance organique et 

 sont représentées par un revêtement ocreux ; il en est de même dans les grès permiens de Russie, non seule- 

 ment des empreintes, mais encore des parcelles végétales, toutefois à l'exception du fusain. Dans les sables à 

 buccins d'Heyrieu (Isère*), les débris végétaux sont entièrement brûles. Dans les grès houillers quartzeux très 

 perméables de l'Oural, il ne reste que la forme des plantes. La substance végétale a totalement disparu des 

 empreintes de la grauwacke de la Basse-Loire, et elle a été remplacée par une sorte de talc dans les sebistes 

 satinés des Alpes et de l'Anjou. » (Note ajoutée au moment de l'imjvession.) 



* Ces sables appartiennent à l'horizon du pliocène. 



