70 LES ALGUES FOSSILES. 



C'est lout ce que l'examen le plus scrupuleux m'engage à reconnaître en fait 

 d'erreurs probables, sans parler bien entendu des Cylindrites que dans ma diagnose 

 je proclame : corpora adhuc va/de dubia, encore moins du Conchyophycus, à propos 

 duquel je me suis expliqué en tète du Supplément qui termine le volume consacré 

 aux Cryptogames jurassiques,. 



Les erreurs sont individuelles et doivent être pardonnées au savant conscien- 

 cieux qui ouvre la voie. Le désir de ne rien laisser de côté a pu le séduire, et pour 

 peu qu'il réfléchisse aux difficultés de son œuvre, il ne saurait avoir la fatuité de se 

 croire, je ne dirai pas infaillible, ce serait absurde, mais impeccable. Le danger 

 tient plutôt à l'esprit de système qui inconsciemment, si l'on veut, ne recule devant 

 rien pourvu qu'il maintienne et généralise les conséquences de ce qu'il pense avoir 

 établi un jour, qui s'irrite outre mesure, pour peu que l'on sorte des limites tracées 

 par lui et que l'on cherche à retirer de l'ensemble des découvertes et des observa- 

 tions les résultats qu'elles comportent légitimement. En allant au delà des conclusions 

 déjà si exagérées que visent les études expérimentales de Nathorst, certains natura- 

 listes ont cru saisir une arme au moyen de laquelle, en détruisant les notions rela- 

 tives aux Algues fossiles, telles que M. Marion et moi nous les avons exposées, l'idée 

 même de l'évolution du règne végétal se trouvait atteinte dans ce qu'elle avait déplus 

 fondamental. De là peut-être, de leur part, cet acharnement à vouloir repousser 

 en masse les documents que tant d'auteurs avaient admis comme représentant les 

 plantes des plus anciennes mers, sauf à distinguer graduellement l'erreur de la 

 vérité, en dégageant finalement celle-ci. 



L'esprit de système n'a aucun souci d'une marche aussi raisonnable; à ses 

 yeux, il n'existe pas d'Algues primitives; il ne s'étonne même pas de ne plus avoir 

 à alléguer aucun type en dehors des apparences illusoires qui, selon lui, se trouvent 

 attribuables à des vestiges purement mécaniques. Mais, en adoptant cette manière 

 de voir, il s'égare et sur le but qu'il se proposait d'atteindre et sur les moyens eux- 

 mêmes employés pour y parvenir. 



Si l'évolution n'est pas un mensonge et qu'elle ait gouverné réellement la 

 marche du monde vivant, quelques erreurs partielles, si démontrées qu'elles soient, 



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seront insuffisantes pour la déraciner en tant qu'idée théorique, de même que la 

 détermination ou l'appréciation d'une petite suite de plantes fossiles ne réussi- 

 raient pas à l'établir, si elle n'avait en soi aucune raison d'être. Aussi, en 

 traitant cette question dans des limites forcément restreintes et de façon à en sou- 

 ligner seulement les traits, les auteurs de ['Évolution des Cryptogames n'ont 

 jamais eu la pensée de faire reposer la théorie transformiste sur une base aussi 

 étroite que celle que pouvait leur fournir l'ensemble ' des Algues fossiles. 

 Adhérant au principe de l'évolution, ils ont dû le définir et le développer avant tout. 



