RÉFLEXIONS FINALES, 71 



en dehors même de toute considération paléophytique, — d'après des motifs tirés de 

 l'étude des organismes actuels les plus simples, comparés aux parties élémentaires 

 des végétaux plus élevés et partant plus complexes. Ils ont dû se préoccuper surtout 

 de 1' « œuf végétal », c'est-à-dire de la cellule originaire qui, maintenant encore, au 

 début de chaque individualité phytique, traduit une image de ce que le règne 

 a dû être à son point de départ initial. Cet exposé est réellement fondamental, 

 puisque sans lui il n'y aurait pas d'évolution concevable ; mais ce qui concerne 

 les Algues fossiles, c'est-à-dire l'évolution particulière, « présumée », de plantes 

 confinées dans l'élément natal et demeurées relativement imparfaites, constitue avec 

 raison la matière d'un chapitre séparé, pour lequel il a bien fallu recourir aux 

 indices paléophytiques, indices d'une signification obscure, s'il en fut jamais; nous 

 n'avons jamais eu l'intention d'y voir autre chose. 



Était-il possible qu'un livre sur Y Evolution des Cryptogames passât les Algues 

 sous silence, et fallait-il renoncer à esquisser au moins les traits essentiels de leur 

 histoire, d'après les seuls documents que cette catégorie nous ait laissés? Ces docu- 

 ments, tout entachés de doute et incomplets qu'ils soient, méritent après tout d'at- 

 tirer les regards de ceux qui, dans la végétation du globe, considèrent surtout son 

 passé. Ces chercheurs obstinés s'efforcent d'entrevoir les étapes successives et do 

 crayonner l'ébauche de la marche suivie par le monde des plantes, allant du simple 

 au composé, de la cellule qui dut être le point de départ jusqu'à ces types qui 

 rivalisent de perfection organique avec ceux de l'autre règne. Si complexe que 

 soit cependant devenue la structure végétale, à la suite des âges accumulés et des 

 combinaisons acquises, elle ne laisse pas que de présenter des traces de l'organi- 

 sation primitive, visibles pour l'œil attentif de l'observateur. . 



Ainsi, on aurait tort de vouloir confondre deux points de vue très distincts et qui 

 doivent demeurer tels : d'une part, la raison d'être de l'évolution du règne végétal 

 considéré dans son ensemble; de l'autre, l'histoire particulière des Algues prises, 

 non plus comme point de départ nécessaire de tout ce qui végète, mais en tant que 

 groupe limité, ayant eu son évolution propre en dehors des plantes aériennes et 

 parallèlement à elles. Cette distinction a été faite dans notre pensée et, en consacrant 

 aux Algues un chapitre séparé (1), nous l'avons encore plus accentuée. Ici même, 

 tout aussi bien que dans le chapitre qui vient d'être signalé, il ne saurait être question 

 que des Algues considérées en elles-mêmes et non pas comme se rattachant plus 

 étroitement que les autres végétaux à la souche commune et originaire du règne 



tout entier. ^ 



Je suis donc ramené tout naturellement vers l'appréciation des Algues fossiles. 



(1) Évolution des Cryptogames, chap. III, Protuphytes- Algues. 



