RÉFLEXIONS FINALES. 73 



lièrement des Floridées si tardivement répandues au sein des mers européennes? 

 C'est donc par analogie que nous avons procédé ; mais exisle-t-il à l'usage de la 

 paléontologie un autre instrument que l'analogie, et cette science a-t-elle à se 

 plaindre de l'emploi qui en a été fait dans un siècle où les résultats auxquels elle est 

 parvenue étonnent l'intelligence de l'homme, en lui ouvrant une perspective de décou- 

 vertes, pour ainsi dire, illimitée. 



Maintenant que nous avons vu se perdre, pour ainsi dire, au fond du passé, les 

 types d'Algues qui, de près ou de loin, par une parenté d'abord étroite, ensuite 

 graduellement plus lointaine et enfin à peine sensible, se rattachaient aux sections 

 actuelles de la classe, il n'y a pas lieu d'être surpris si, au sein des mers secon- 

 daires, cote à côte des homomorphes clairsemés qui permettent encore certains rap- 

 prochements, nous rencontrons des Algues sans rapport aucun avec celles de notre 

 temps ; le contraire aurait plutôt lieu d'étonner. Ces Algues des anciennes mers ont 

 dû sans doute leur conservation à la fermeté de leur consistance. Beaucoup d'autres 

 ont péri sans laisser de vestiges ; mais nous sommes bien forces d'interroger les 

 documents qui nous restent, les seuls qui nous instruisent de ce que pouvait être la 

 végétation marine aux âges les plus reculés. 11 existe même à ce sujet une indi- 

 cation ou plutôt un traitdelumièredont il est légitime de tenir compte. Au lieu 

 d'être confus, variables selon les étages, les documents dont je parle ont quelque 

 chose d'uniforme; ils se répètent et marquent par conséquent une longue succes- 

 sion de formes semblables, multipliées de bonne heure au sein des mers et n'en 

 disparaissant qu'au moment même où les types actuels commencent à se répandre 

 à leur tour. Ceux-ci auraient donc supplanté leurs devanciers, ou plutôt les circons- 

 tances qui favorisaient l'extension des plus récents entraînaient par cela même le 

 déclin et ensuite l'exclusion des autres. Il n'y a rien, dans cette marche, qui ne soit 

 parfaitement logique et strictement conforme à ce que laissent voir les autres caté- 

 gories d'êtres, soit végétales, soit animales. - Les Floridées et les Fucacées, en un 

 mot, jouent le rôle et atrectent les allures des Angiospermes terrestres, qui ne sont 

 guère répandues en Europe avant le cénomanien, mais qui rejettent alors au second 

 plan les Fougères, les Cycadées et les Conifères. Elles se conduisent encore à la 

 façon des Mammifères demeurés obscurs et subordonnés jusqu'au moment où les 

 reptiles Dinosauriens se retirent ; enfin les poissons Téléostéens n'agissent pas autre- 

 ment en se substituant aux Ganoïdes dans le cours de la période crétacée. Il fau- 

 drait donc de bien grands motifs, et ces motifs, j'en ai fait voir l'inanité, pour révo- 

 quer en doute une marche évolutive aussi conforme à celle de la plupart des séries 

 d'êtres organisés, à travers les périodes. 



Les groupes auxquels je fais allusion ne sont pas bien nombreux ; ils sont assez 

 nettement définis; ils constituaient sans doute un certain nombre de familles dis- 



