— iO — 



pendant elle ne procède pas en faisant des calques. Si elle tient 

 peu de compte de la taille, du poids, de la force ; si elle peut 

 varier le réseau vasculaire des organes foliacés, la dimension 

 des feuilles, ainsi que le nombre des fleurs ; si elle peut don- 

 ner aux animaux des poils plus ou moins abondants, des 

 cornes plus ou moins longues, etc., elle maintient chez les 

 plantes la forme générale de la fleur, la situation des étamines, 

 la direction de l'embryon, et chez les animaux la durée de la 

 gestation, le mode de nutrition, en un mot, les tendances ha- 

 bituelles de la vie. Cette loi de permanence se retrouve jusque 

 dans le règne inorganique : les sels forment des cristaux qui, 

 tout en différant de dimensions, conservent les formes géo- 

 métriques propres à chacun d'eux; c'est là leur spécificité. Le 

 dimorphisme lui-même est réglé, puisqu'il résulte de circon- 

 stances invariables et connues. 



L'individu étant une création destinée à vivre isolément, à 

 agir pour son compte, à mourir à ses heures, à avoir une exis- 

 tence indépendante, en un mot, constituant une personnalité, 

 ne devait pas être rigoureusement moulé sur ses congénères, 

 quoiqu'il dût leur ressembler par le fonctionnement des 

 organes importants. 



Sous le rapport de la structure extérieure, les individus 

 d'une même espèce font osciller la forme typique, et lui font 

 subir des écarts qui peuvent être représentés par un angle 

 dont cependant l'ouverture est déterminée ; de ces nuances de 

 forme résulte la physionomie générale de l'espèce, toujours 

 distincte et parfaitement reconnaissable. C'est encore, si l'on 

 veut, un pendule toujours mû par la même force, qui s'écarte 

 de la perpendiculaire pour y revenir et s'en écarter de nou- 

 veau. Si ces nuances n'existaient pas, si certains individus 

 n'étaient pas doués de qualités qui n'existent pas chez d'autres, 

 la sélection artificielle, dont nous reconnaissons la puissance, 

 ne serait pas possible. 



C'est dans ces différences que consiste ce que nous pourrions 

 nommer la variété individuelle, qui n'agit en aucune manière 

 sur les types, et qui ne saurait ni les altérer, ni moins encore 

 les remplacer. L'espèce, dans les individus qui la composent, 

 peut être comparée à une nation constituée d'hommes dont 



