— 44 — 



elles donnent au muscle la contractilité, à la fibre la résis- 

 tance, au nerf la sensibilité; la plante leur doit l'élasticité, la 

 souplesse, l'excitabilité. L'embryon animal et l'embryon végé- 

 tal, auxquels la nature a commis le pouvoir de reproduire 

 l'espèce, ont pour principe initial la cellule. 11 n'en est pas 

 autrement du pollen, de l'anthère dans laquelle il se constitue, 

 du stigmate sur lequel il agit. L'œuf des plus grands animaux, 

 de môme que celui des plus petits, l'ovule du chêne, aussi bien 

 que l'ovule de la plus modeste graminée, ont la cellule pour 

 origine première. 



Le développement, ou, si l'on veut, la germination d'une 

 cellule peut-elle donner lieu à des organismes différents, sui- 

 vant la nature des milieux où s'opère son évolution? C'est là 

 ce que nous n'osons décider. Si l'on se prononce pour l'affir- 

 mative, il serait possible de comprendre comment cette molé- 

 cule vivante aurait pu se prêter à la vie terrestre et à la vie 

 aquatique. Nous reviendrons sur ce sujet, qui n'admet que des 

 hypothèses pour explication; mais tel est l'intérêt qui s'y 

 attache, que les hypothèses même sont permises. 



Lorsque nous jetons nos regards sur un être organisé, nous 

 ne voyons qu'une association savamment ordonnée de tissu 

 cellulaire, modifié à l'infini. Plus il est extérieur, moins les 

 modifications sont profondes ; dans les parties intérieures des 

 plantes et des animaux, il est presque méconnaissable. 



Non-seulement la cellule paraît douée de propriétés diffé- 

 rentes, suivant la nature des organes qu'elle concourt à for- 

 mer et suivant le rôle qu'ils doivent remplir, mais, en outre, 

 chaque espèce a les siennes, qui ne sont pas identiques avec 

 celles de l'espèce la plus voisine. C'est là ce qui rend compte 

 de l'impossibilité de la transfusion du sang entre espèces diffé- 

 rentes. La composition chimique, variable au moins dans la 

 quantité des principes constituants, ferait seule obstacle, si les 

 globules, qui ne sont autre chose que des cellules, ayant une 

 forme et un calibre déterminés, n'intervenaient pour la rendre 

 impraticable ; il n'en est pas autrement de l'action des gra- 

 nules du pollen sur le stigmate : et voilà ce qui explique com- 

 bien sont rares les hybrides, et, en raison d'obstacles d'une 

 autre nature, la rareté non moins grande des mulets, ainsi 



