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plus parfaite, sortie de nous, ne semble possible, ni même 

 nécessaire. Nous n'avons pas reçu nos privilèges par droit de 

 naissance, ils ont une source plus élevée. Ils sont notre con- 

 quête ; c'est l'œuvre du temps et des efforts heureux que nous 

 tentons chaque jour dans la voie du progrès. 



IV. 



Le fameux axiome : Natura non facit saltm, équivaut à dire 

 que tous les êtres forment une chaîne non interrompue qui les 

 unit les uns aux autres par des transitions insensibles et gra- 

 duées. On peut, jusqu'à un certain point, comprendre que cet 

 enchaînement existe en effet; mais il n'est pas toujours pos- 

 sible d'en réunir tous les chaînons, et souvent on les cherebe 

 sans pouvoir les trouver. Les personnes qui constatent cea- 

 lacunes disent, non sans quelque vraisemblance, que les 

 anneaux manquant reposent dans les couches du globe, au- 

 dessous de la surface actuelle de la terre. 



Les caractères qui unissent les êtres vivants, quels sont-ils? 

 Si l'on voulait descendre jusqu'aux parties élémentaires des 

 organes, sans avoir égard à la manière dont ils fonctionnent, 

 et sans se préoccuper de la forme, on devrait aboutir néces- 

 sairement à la cellule, et déjà nous en avons fait la remarque; 

 mais, sans nier précisément qu'il en soit ainsi, on se contente 

 de chercher des rapports d'ensemble, afin d'établir dans le 

 règne organique une série continue également satisfaisante 

 dans toutes ses parties. 



Nous voyons bien que les vertébrés, — pour ne parler que 

 de cet embranchement, le premier de tous, — ont en commun 

 une colonne vertébrale, base du squelette, un axe cérébro- 

 spinal, des côtes et presque universellement des appendices 

 destinés à la locomotion ; mais la manière de vivre est si diffé- 

 rente et si bien appropriée aux milieux d'habitation, les tégu- 

 ments extérieurs sont si variés, que les ordres de cette divi- 

 sion primaire semblent n'appartenir qu'à eux-mêmes : et l'on 

 se demande alors, sans trouver une réponse satisfaisante, par 



