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intelligence indéfiniment progressive, qui fait sa dignité et 

 qui lui révèle la grandeur de ses destinées? 



Plusieurs naturalistes éminents ont inféré de cette loi du 

 progrès, à laquelle seul entre tous les animaux l'homme est 

 soumis, qu'il doit constituer un règne à part. Il est bien diffi- 

 cile d'admettre une séparation aussi radicale. Les caractères 

 physiques déterminent seuls la place que doivent occuper les 

 êtres dans chacun des embranchements. Or, qui oserait nier 

 que l'homme ne soit un mammifère? Peut-être pourrait-on 

 accorder les exigences de l'histoire naturelle avec celles de la 

 métaphysique, en mettant l'homme tout à fait en dehors des 

 classifications. Cette séparation n'aurait rien d'illogique. N'esl- 

 il pas le point de départ de toute science? l'être auquel 

 tout se rattache, le seul qui comprend, juge et apprécie? 



Quoi que puissent dire les partisans de la progression indé- 

 finie des types, jamais aucune espèce d'animal ne viendra se 

 fondre ou se confondre avec l'homme, et l'on peut à bon droit 

 s'étonner qu'on ait pu sérieusement écrire que nous sortions 

 de la même souche que les singes ; qu'ils étaient nos cousins 

 germains ou même nos grands parents. Les siècles, disent cer- 

 tains naturalistes, ayant perfectionné le singe, il s'est lente- 

 ment métamorphosé en homme. Dans cette opinion, la mé- 

 tamorphose des formes se serait étendue à l'intelligence ; or, 

 si l'une semble difficile, l'autre parait absolument impossible. 



La forme du singe ne lui a pas été donnée sans intention ; 

 elle s'harmonise avec sa manière de vivre, qui est toute spé- 

 ciale : c'est le seul mammifère de grande taille qui soit arbo- 

 ricole. Ses longs bras, ses longues jambes, ses pouces opposa- 

 bles, la souplesse de ses articulations, ce corps si agile et ces 

 membres si flexibles, conviennent tout à fait à ses habitudes 

 d'acrobate ; il court sans peine sur les arbres : on croirait que 

 c'est pour lui qu'aurait été inventé le mot gambader. Forcez 

 cet animal à marcher, et le voilà gêné comme le chien savant 

 qui danse sur les pattes de derrière. Et ce serait de cet animal 

 dont les idées sont aussi mobiles que les gestes, que nous pour- 

 rions dériver ! Que le gorille ait des pouces à peine opposables 

 aux pieds de derrière, qu'il passe ses nuits à terre, qu'il marche 

 moins mal que les autres quadrumanes, qu'il les dépasse en 



