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client un appui. 11 est digne de remarque que le doigt posté- 

 rieur ou pouce n'existe pas ou n'existe qu'à l'état rudimentaire 

 chez beaucoup d'échassiers ou de palmipèdes qui ne perchent 

 pas. Chez les oiseaux grimpeurs, le pied a deux doigts anté- 

 rieurs et deux doigts postérieurs, afin d'équilibrer les forces qui 

 sont ainsi réparties également, soit que l'oiseau monte, soit 

 qu'il descende. Les doigts sont totalement unis par des mem- 

 branes dans les vrais palmipèdes et incomplètement dans les 

 lobipèdes à doigts festonnés. Les tarses, en général assez courts 

 chez les oiseaux nageurs, sont de médiocre longueur chez les 

 oiseaux de proie, ainsi que chez les passereaux, et gigantesques 

 chez un grand nombre d'échassiers. 



Les ongles sont des instruments de préhension ou de défense 

 donnés aux oiseaux et aux carnassiers ; ce n'est donc pas ici le 

 lieu d'en parler. Nous ne dirons rien non plus des particula- 

 rités d'organisation de l'aile plumeuse ; il devra suffire au sujet 

 que nous traitons, de faire remarquer que plus elle est étendue, 

 plus le vol est rapide et soutenu. Les rapaces et les insectivores, 

 qui fendent l'air avec, une vitesse que rien n'égale, sont, sous 

 ce rapport, les mieux doués de tous. Beaucoup d'oiseaux volent 

 pour le seul plaisir de voler ; c'est une sorte de gymnastique 

 qui leur plaît. Les échassiers et les palmipèdes, sauf la fré- 

 gate et quelques oiseaux totipalmes, quoique très-capables de 

 soutenir un vol prolongé, ne volent que pour changer de climat 

 et pour trouver une nourriture plus abondante. Quelques oi- 

 seaux lourds ne se servent de leurs ailes que pour s'aider dans 

 la course : tels sont l'autruche et le nandou. 



Le nom donné aux reptiles indique leur genre de locomo- 

 tion ; beaucoup en effet rampent, mais non tous, à beaucoup 

 près. Les ophidiens sont, sous ce rapport, les véritables rep- 

 tiles. On reconnaît les tortues amphibies à la conformation de 

 leurs pieds ; elles nagent avec la plus grande facilité, tandis 

 qu'à terre elles ont une allure lente qui est passée en pro- 

 verbe. Les petits sauriens courent très-vite, même sur les pans 

 presque perpendiculaires des rochers, et cependant d'une ma- 

 nière sinueuse, comme s'ils rampaient; les grands sauriens 

 courent aussi, mais en ligne droite, ce qui permet de les 

 éviter. Parmi les animaux qui composent cet ordre, se trou- 



