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facilement dilatable, puisse rassembler les moindres rayons 

 lumineux. C'est là ce qui fait différer les yeux nocturnes des 

 veux diurnes; il faut très-peu de lumière aux uns et beaucoup 

 de lumière aux autres, mais elle est nécessaire dans les deux 

 catégories. Si l'obscurité était absolue, les yeux, quelle que fût 

 leur conformation, ne sauraient rien voir. 



Ce qui vient d'être dit des mammifères, relativement à leur 

 manière de vivre, s'étend aux oiseaux : il en existe aussi de 

 diurnes, de crépusculaires et de nocturnes. Les nocturnes sont 

 presque exclusivement desrapaces. Dans la saison des amours, 

 plusieurs oiseaux chantent près de leur couvée sans être pour 

 cela véritablement nocturnes. C'est pour chasser que les ra- 

 paces ont été modifiés dans leurs plumes, qui sont duveteuses, 

 molles et très-amples, et dans leurs yeux, qui sont énormes et 

 doués d'une pupille presque linéaire à l'état de contraction : 

 on croirait voir un œil de chat enchâssé dans une tête d'oi- 

 seau. Ils volent en silence, et leur vue perce à travers le feuil- 

 lage. Quand ils rasent la terre, malgré la rapidité de leur vol, 

 aucune proie ne leur échappe. L'apparition de ces tristes 

 oiseaux est si inopinée, qu'elle glace d'effroi ceux devant les- 

 quels ils apparaissent à l'improviste. Les hiboux, les chouettes, 

 les chats-huants, ne vivent que la nuit, et la lumière les impor- 

 tune. 



Les reptiles sont tous diurnes quant à l'organisation ; en gé- 

 néral ils ont besoin de la lumière solaire pour jouir de toute 

 leur activité. Les serpents chassent aux nids et aux oiseaux 

 pendant la nuit. Us agissent ainsi pour avoir plus d'impunité, 

 et n'appartiennent pas pour cela à la vie nocturne. 



La vie des poissons, étant une chasse perpétuelle, n'a toute 

 sa plénitude d'action que pendant le jour; cependant ils n'é- 

 prouvent pas tous un égal besoin de lumière. Les uns la 

 cherchent à la surface de l'eau, les autres la fuient jusque dans 

 les couches profondes; quelques-uns même se cachent dans la 

 vase : tels sont les poissons serpentiformes. 11 ne paraît pas 

 que ces tendances soient justifiées par des modifications orga- 

 niques. Les grands nageurs sont les plus disposés à se met»re 

 en rapport avec la lumière ; ceux qui nagent moins bien ou qui 

 ne se déplacent que par reptation sont dans des conditions 



