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indépendante, mais sans pourtant jamais rivaliser avec les 

 sites du nouveau monde. Dans les hautes montagnes de l'Es- 

 pagne, Pyrénées et Sierra-Nevada, dans cette grande ossature 

 qui forme l'épaisse chaîne qui sépare la France de l'Italie, 

 dans le Tyrol et ailleurs encore, le pittoresque atteint au gran- 

 diose; les Alpes, qui couronnent leur tète de neiges éternelles 

 et de glaciers, sont helles, mais d'une beauté imposante et 

 terible. Le chamois les visite, et leurs versants se parent de 

 jolies fleurs qui sont loin toutefois d'égaler en éclat et en 

 variété les productions naturelles des tropiques ctde l'équateur. 



En s'élevant très-haut sur les zones glaciales de l'un et de 

 l'autre hémisphère, la nature s'appauvrit peu à peu. Quel- 

 ques oiseaux ichthyophages chargés de graisse, des amphi- 

 bies, l'ours polaire, le bœuf musqué, les grands cétacés qui 

 cherchent un refuge au milieu des glaces, voilà les animaux ; 

 plusieurs espèces de lichens et quelques petites plantes fri- 

 leuses qui s'attachent à la paroi des rochers, voilà les plantes ; 

 ajoutons à cette liste, pour la compléter, les Esquimaux, épars 

 sur des espaces immenses qui s'étendent stériles sous un ciel 

 inclément. Au sommet de ces deux pôles, que les navigateurs 

 n'ont pu encore atteindre, tout est glacé, et la vie, comme sur 

 la cime du Mont-Blanc, a trouvé les limites de sa puissance 

 créatrice. 



Sur les hautes montagnes de l'Europe tempérée, on retrouve 

 les pôles, mais nulle part dans les plaines, les tropiques ou 

 Féquateur. 



La lumière et la chaleur sont distribuées à toute la terre, 

 quoique très-inégalement. 11 est rare que le brouillard et les 

 nuages viennent voiler dans les régions équatoriales les rayons 

 du soleil, tandis que la zone tempérée a ce grave inconvé- 

 nient d'être nuageuse et brumeuse. Une lumière toujours pure 

 excite d'une manière constamment égale la nature vivante, et 

 elle peut enfanter ses plus riches trésors sans que l'excès du 

 froid ou celui de l'humidité puisse y faire obstacle. Le calo- 

 rique, s'il est en excès, suspend la vie; mais le froid, s'il est 

 intense, l'éteint tout à fait sous son souffle glacé. Ce n'est pas 

 par le degré auquel s'élève en été le thermomètre, qu'il faut 

 juger des effets de la chaleur, mais bien par son plus grand 



