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H. 



Nous venons de parler des stations, c'est-à-dire du lieu natal 

 des plantes et des animaux; il nous reste à parler des habita- 

 tions, c'est-à-dire de la patrie. Pour bien faire comprendre la 

 valeur de ces termes, il nous suffira de dire que la station des 

 nymphéas est l'eau, et que l'habitation du nymphéa à fleurs 

 blanches est l'Europe. 



Lorsque les anciens reconnaissaient quatre éléments, s'ils 

 ne faisaient pas preuve de science, du moins se montraient- 

 ils observateurs. Sans le feu ou le calorique, sans l'eau qui 

 assouplit et nourrit les organes, sans l'air qui les pénètre et 

 leur cède ses principes constituants, sans la terre qui leur 

 fournit les éléments matériels qui forment la masse et don- 

 nent la consistance, la vie n'eût pas été possible. 



Sur toute la surface du globe, et dans les plus grandes pro- 

 fondeurs des mers, ces agents de la vie exercent leur puis- 

 sance, mais avec des intensités différentes, d'où résultent pour 

 les productions des deux règnes des conditions qui ne sont pas 

 les mêmes pour toutes; celles-ci ayant ou n'ayant pas la durée, 

 celles-là ayant ou n'ayant pas la force, refusant à ceux-ci la 

 beauté pour la donner à d'autres. 



Nous ne discuterons pas ici la valeur absolue de ce mot. 

 Rigoureusement parlant, la beauté est toute de convention, et 

 chaque être est doué de celle qui lui est propre, sans avoir 

 rien à envier à aucun autre ; s'il changeait, il deviendrait autre 

 chose que ce qu'il est, et ne serait plus ce qu'il doit être. Pour- 

 tant les idées que nous nous sommes 'faites du beau et du laid 

 en histoire naturelle et en esthétique font partie désormais de 

 notre manière de voir et de sentir ; il faut les prendre telles 

 qu'elles sont admises ; d'ailleurs les impressions que nos sens 

 nous transmettent et que notre intelligence apprécie nous per- 

 mettent d'en juger sainement, et de dire pourquoi telle chose 

 nous plaît et non telle autre. 



La beauté des formes, la vivacité des couleurs, la suavité des 

 parfums, la majesté du port, peuvent se produire sous toutes 



