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se couvrent de piaules, et il suffit du moindre espace laissé 

 libre pour qu'elles puissent prospérer. 



Lorsque la végétation des plantes ligneuses vient à cesser 

 sur les hautes montagnes, la végétation des herbes continue. 

 Si, par delà la limite des neiges éternelles, un roc coupé à pic 

 laisse à nu ses pans perpendiculaires, les lichens et les mousses 

 s'y établissent et de petites plantes viennent y fleurir. Si le 

 sommet du Mont-Blanc pouvait se dénuder, il se couvrirait de 

 verdure. 



Mais tous les lieux ne conviennent ni à toutes les plantes, ni à 

 tous les animaux. A chacun son habitation, à chacun son cli- 

 mat, à chacun le milieu hors duquel il ne saurait vivre. 



La terre a trois océans : un central, le feu; un extérieur, la 

 mer; un aérien, l'air. La densité de ces océans diminue du 

 centre à la circonférence, atmosphère comprise. Tous ont 

 leurs tempêtes : l'océan de feu ne se révèle à nous que par 

 des désastres, et il communique avec le sol par la bouche des 

 volcans; l'océan des eaux s'émeut de la violence des vents, et 

 plus grands sont les troubles de l'air, plus violentes sont les 

 tempêtes qui agitent la mer. 



Mais ces troubles momentanés profitent à la nature orga- 

 nique : l'eau de la mer et celle des lacs se saturent d'air, et les 

 animaux à branchies, ceux mêmes qui vivent à de grandes 

 profondeurs, respirent plus aisément. Les rivières dont le 

 cours est rapide et qui descendent des montagnes s'aèrent aussi 

 dans leur trajet avant d'arriver dans la plaine, et l'eau ac- 

 quiert des qualités vivifiantes qu'elle n'aurait pas sans cela. 

 Enfin les vents, s'ils soufflent sans trop de violence, renou- 

 vellent les couches inférieures de l'atmosphère, la purifient et 

 activent la nutrition des plantes en favorisant la transpiration, 

 qui appelle des racines vers les feuilles de nouveaux sucs nour- 

 riciers. 



Quoique d'ordinaire les plantes et les animaux soient divi- 

 sés en aquatiques et en terrestres, tous sont aériens, puisqu'il 

 faut, comme condition essentielle de la vie, que l'air inter- 

 vienne, soit directement, soit à l'état de mélange avec l'eau. 



L'air a partout la même composition ; il semblerait donc au 

 premier abord que les animaux et les plantes pourraient vivre 



