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complètement, et nous n'en parlons que pour indiquer com- 

 ment le règne organique a pu subir une sorte de sélection 

 naturelle sans qu'il soit besoin d'invoquer le secours du darwi- 

 nisme. 



111. — Milieux d'habitation i>es êtres vivants. 

 I. 



Les plantes et les animaux dépendent de la terre, qui four- 

 nit les éléments inorganiques sur lesquels s'appuie la vie . 

 chaux, silice, magnésie, alumine, soufre, phosphore, fer, 

 manganèse, etc. C'est d'elle et de l'air que nous tirons les ma- 

 tériaux qui servent à notre accroissement, ainsi que les ali 

 ments qui nous nourrissent. Nous sommes, en quelque sorte 

 les parasites de la terre, comme les ténias, les bothriocéphales, 

 les ascarides sont les nôtres. 



Il est facile de voir que la terre et ses annexes ont été dis- 

 posées pour permettre l'évolution de la vie. L'harmonie qui 

 existe entre les êtres organisés et le milieu où ils vivent est 

 parfaite. Qu'elle s'interrompe en un seul point, et ils devront 

 disparaître. Pour qu'ils pussent se perpétuer, il fallait que l'air 

 ambiant convînt à tous ; que cet air pénétrât le sol et qu'il vînt 

 se mêler aux couches superficielles des eaux douces ou salées. 

 Il fallait que la lumière fût ce qu'elle est : trop diffuse, les vé- 

 gétaux se fussent étiolés ; trop vive, ils auraient été surexcités. 

 Il fallait des alternatives de pluie et de sécheresse; des terrains 

 humides et des terrains secs: une salure médiocre de l'eau des 

 mers; un sol composé de particules faciles à pénétrer. Tout 

 cela existe, et les vues providentielles peuvent facilement en 

 être déduites. Si ces conditions eussent été différentes, il y au- 

 rait une autre nature organique. Telle que la terre existe, elle 

 se prête d'une manière merveilleuse au développement des 

 êtres vivants. Qu'une lagune se forme et persiste, qu'un coin 

 de terre émerge du sein des eaux, et presque aussitôt appa- 

 raissent des animaux et des plantes. Ces dernières surtout sont 

 envahissantes et s'emparent du sol, sans rien laisser d'inoc- 

 cupé. Le sable des déserts et celui des rivages, les moindres 

 anfractuosités des rochers, les troncs d'arbres jeunes ou vieux, 



