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paradis, de la veuve, du tyran à ventre jaune ; la grosseur du 

 bec du calao et du toucan, ainsi que la singulière conforma- 

 tion du bec du flamant et celle du bec-en-ciscaux, ne laissent- 

 ils de place qu'à l'admiration, et n'est-il pas possible de décider 

 que les rapaces et les passereaux ont été plus généreusement 



traités? 



Si des oiseaux nous passons aux reptiles, que penser de l'or- 

 vet fragile comme le verre, du tridactyle, de Vamphiuma, du 

 cbalcide, du chirote et de la sirène, avec leurs pattes rudimen- 

 taires? La disproportion des mandibules dans le machœra, la 

 situation des yeux de l'uranoscope, la forme bizarre du corps, 

 des raies, sont-elles un bien, et soutiendra-t-on que la carpe, 

 l'esturgeon, le brochet ou le saumon n'ont pas été placés dans 

 des conditions meilleures? Il y a plus, le rapprochement des 

 sexes qui régit la durée de l'espèce, ne présente-t-il pas des 

 difficultés évidentes? La direction du pénis, les papilles dont 

 il est parfois couvert, la férocité des femelles dans les ara- 

 chnides, la consistance solide du pollen dans les orchidées, tout 

 cela est-il avantageux? Sans doute, ces défauts d'harmonie ne 

 sont pas des obstacles insurmontables, puisque nous voyons se 

 reproduire les êtres chez lesquels on les observe ; cependant 

 ils permettent de croire que certaines espèces encore plus mal 

 dotées ont dû cesser de vivre, incapables de résister aux causes 

 de destruction qui étaient en elles ou autour d'elles, et nous 

 en avons trouvé dans le dronte' un exemple presque contem- 

 porain. 



L'homme lui-même, avec sa peau nue, exposé aux injures 

 de l'air, privé d'armes naturelles, ne sachant ni courir, ni 

 nager, ni grimper, n'a-t-il rien à désirer? 



Cette inégale répartition des avantages physiques capables 

 d'assurer le maintien de l'espèce dispose à penser que la na- 

 ture, alors qu'elle exerçait sa puissance créatrice dans toute sa 

 plénitude, a jeté à profusion sur le sol et dans les eaux des 

 productions étranges qui n'étaient pas dans des conditions suf- 

 fisamment favorables pour se perpétuer, celles-ci désarmées 

 en présence d'ennemis redoutables, celles-là gigantesques et 

 voraces, condamnées à périr d'inanition. Peu à peu ces 

 monstres ont disparu ; ce qui pouvait durer a vécu et vit en- 



