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et l'on décide que le temps devra leur donner ce qui leur 

 manque. 



Ces sortes de lacunes ne sont pas rares. Certains animaux 

 privés d'armes et de moyens de fuir sont entourés d'ennemis 

 redoutables. Parmi les mammifères, l'unau, le paresseux, le 

 guanuco et même l'hippopotame, seulement défendu par sa 

 masse, sont dans ce cas; parmi les oiseaux, le manchot, le 

 pingouin et d'autres espèces stupides, sachant à peine voler, 

 et, parmi les sauriens et les batraciens, le caméléon et la sala- 

 mandre. La torpeur dans laquelle tombent les grands serpents, 

 quand ils digèrent, les livre sans défense aux insultes des ani- 

 maux les moins redoutables. La caille, poussée par un invin- 

 cible besoin de traverser les mers, tombe et meurt dans les 

 flots, au-dessus desquels son aile, qui n'est pas faite pour un 

 vol prolongé, ne peut la soutenir. Les lemmings, s'ils émi- 

 grent, sont dévorés par les oiseaux de proie, et cependant ils 

 ne font aucun effort pour fuir. Ne semble-t-il pas que, s'ils 

 étaient plus agiles, ils se trouveraient, relativement à eux, 

 dans de meilleures conditions? Certaines plantes ont des sexes 

 séparés ; ne vaudrait-il pas mieux qu'elles eussent des fleurs 

 hermaphrodites? Il serait facile de multiplier ces exem- 

 ples; aussi ne doutons-nous pas que certains animaux, ceux 

 mêmes qui appartenaient à notre cataclysme, n'aient disparu 

 par insuffisance de moyens de résistance aux causes de des- 

 truction qui les entouraient. On peut citer entre autres le 

 dronte, oiseau lourd, aux formes grossières et seulement ébau- 

 chées, incomplètement couvert de plumes, ne pouvant ni voler 

 ni courir. Il vivait à l'île Bourbon, et on l'y cherche aujour- 

 d'hui vainement. 



Pense-t-on que les cornes démesurément longues qui char- 

 gent la tête de certains ruminants leur soient utiles? que les 

 pattes inégales du kanguroo et des gerboises remplissent aussi 

 bien leur office que si elles étaient de même dimension? que 

 la longueur démesurée des phalanges de l'aïe-aïe de Mada- 

 gascar, la roideur du cou de la girafe, soient un avantage pour 

 ces animaux? et voudrait-on méconnaître que le lion, le tigre, 

 le loup, le renard, le cheval, ont été mieux dotés? L'exubé- 

 rance des plumes du ménure-lyre, de l'épimaquc, de l'oiseaude 



