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assignées à chaque être, place les animaux terrestres bien au- 

 dessus des animaux aquatiques, et, comme elle a procédé 

 graduellement, ces derniers ont dû précéder les autres. 



11 est une station intermédiaire ou mixte entre la station 

 terrestre et la station aquatique : j'entends parler de la station 

 paludéenne, constituée par les terrains fangeux ou maréca- 

 geux. La vie ne dut s'y montrer que quand les eaux, en dé- 

 layant les terrains, y eurent déposé les débris organiques des 

 êtres inférieurs des deux règnes ayant vécu dans son sein. 

 Cette boue, échauffée par un soleil énergique, favorisa singu- 

 lièrement l'évolution des êtres vivants, et ils y prirent des 

 dimensions colossales. Les grands sauriens surtout y pullu- 

 lèrent, créations ambiguës, intermédiaires entre les animaux 

 terrestres et les animaux aquatiques ; écailleux comme les 

 poissons, pourvus de pattes comme les mammifères, cylin- 

 driques comme d'immenses ophidiens, portant souvent des 

 têtes énormes sur de petits corps. Organisés pour digérer tou- 

 jours sans pouvoir jamais assouvir leur voracité, ils ne trans- 

 mettent dans leurs organes qu'un sang épais, incomplètement 

 vivifié par la respiration. On devinerait, rien qu'à voir ces 

 animaux développés dans des milieux mal définis, qui ne sont 

 ni la terre ferme ni l'eau pure, qu'ils participent à cette ambi- 

 guïté par une organisation en quelque sorte ébauchée et des 

 formes bizarres. C'est là que, dans tous les temps, les poètes 

 ont fait naître les monstres, effroi des populations, et, si leurs 

 fables ont voilé la vérité, on peut du moins reconnaître qu'elles 

 consacrent le souvenir de faits réels et incontestables, transmis 

 aux générations effrayées par la tradition, à défaut de l'his- 

 toire. 



La nature végétale aquatique participe à la simplicité de la 

 nature animale aquatique. La mer ne nourrit que des plantes 

 cellulaires, sauf les ruppia et les zostera des rivages, monoco - 

 tylédones très-simples de structure ; les eaux douces, où abon- 

 dent les conferves et les lemna, sont riches en plantes amphi- 

 bies, immergées et aquatiques quant au système souterrain, 

 mais aériennes par leurs fleurs, qui veulent l'air et la lu- 

 mière. Les plantes paludéennes sont presque exclusivement 

 herbacées. 



