- 18 — 



ordres; dans la série végétale, les équisétacées, les lycopodes, 

 les fougères, les palmiers, puis les plantes ligneuses et herba- 

 cées du grand embranchement des dicotylés. Pour couronner 

 ce grand ouvrage, il fallait un être qui pût l'admirer et s'en 

 servir : l'homme fut créé, et le Très-Haut, suivant la belle 

 expression du poète, « rentra dans son repos. » 



C'est sans nul doute dans les eaux que dut commencer la 

 vie. Douces ou salées, elles renferment les mêmes principes 

 fondamentaux. Tous les éléments, bases des organes, s'y 

 trouvent mélangés ou dissous : l'air et conséquemment l'oxy- 

 gène, l'azote et l'acide carbonique, la chaux, la soude, la ma- 

 gnésie, combinés à divers acides, circonstances favorables aux 

 plantes et aux animaux, qui s'alimentent en même temps 

 qu'ils respirent ou qu'ils absorbent. 



Les organismes aquatiques sont en général remarquables 

 par leur grande simplicité; on les croirait contemporains. 

 Les nombreux rapports qui les unissent permettent de consta- 

 ter facilement qu'ils ont marché dans leur développement 

 d'une manière parallèle. L'eau, indépendamment de l'unité 

 de composition, présente cet avantage de pouvoir se laisser 

 facilement pénétrer; elle donne de la souplesse aux tissus, 

 cause puissante de vie; enfin, outre ses principes constituants, 

 elle tient en dissolution ou en suspension des molécules très- 

 propres à la nutrition. 



Les animaux terrestres sont évidemment placés dans des 

 conditions moins favorables que les animaux aquatiques. La 

 faculté locomotrice, pour être exercée sur le sol, veut des 

 agents plus compliqués dans leurs mouvements et capables de 

 résister davantage. Si le système osseux des poissons, par exem- 

 ple, pouvait être souple et tenir du cartilage, celui des vertébrés 

 terrestres devait, au contraire, être solide, afin d'offrir aux 

 muscles un appui sans lequel le mouvement eût été impossible. 

 Il faut que les animaux qui vivent dans l'air libre se déplacent 

 pour remplir les actes fonctionnels de la vie. Ils marchent, ils 

 grimpent, ils rampent, et ces divers modes de locomotion 

 s'exercent sur des terrains plus ou moins difficiles à parcourir. 

 Quoique le vol soit facile, la natation l'est encore plus. La 

 nature ayant mesuré l'intelligence au nombre des fonctions 





