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dont elles tirent leur origine; c'est une évolution sans terme, 

 destinée à continuer la création. Les organes qui la perpé- 

 tuent sont connus; on sait comment ils agissent et dans quel 

 but ils fonctionnent. Or, ce qui se passe incessamment sous 

 nos yeux s'est passé sous les yeux de nos pères et se passera 

 sous les yeux de nos fils; cependant, comme il est surabon- 

 damment prouvé que les êtres actuellement vivants n'ont pas 

 toujours vécu, on se demande, en remontant le cours des ans 

 par la pensée, comment aurait pu se former le premier moule 

 de chaque créature vivante? 



A quiconqne se pose une pareille question, il est bientôt 

 prouvé qu'elle est insoluble par les seules lumières de la rai- 

 son; en effet, que Ton fasse intervenir le sec et l'humide, le 

 froid et le chaud; que l'on augmente ou que l'on diminue 

 l'intensité des agents impondérables, que l'on invoque tour à 

 tour la puissance de l'électricité ou celle du galvanisme, il 

 sera toujours également impossible d'élever aucune hypothèse 

 raisonnable pour expliquer la création et dévoiler ses mys- 

 tères. 



Ce que l'on sait de plus positif, c'est que les premiers êtres 

 créés se sont trouvés en rapport avec on air atmosphérique (4) 

 analogue à l'air que nous respirons et que les milieux étaient 

 sensiblement les mêmes. 



Quoique la vie s'appuie sur la matière, et que, jusqu'à cer- 

 tain point, elle en dépende, d'autres lois la régissent, et ces 

 lois nous les ignorons. Nous savons pourquoi l'on meurt, et 

 nous ne saurions dire comment l'on vit. Rien n'est plus mani- 

 feste dans ses effets que la vie, et rien n'est moins connu dans 

 son essence ; elle est immatérielle de sa nature ; on peut l'é- 

 teindre et non la saisir. C'est une force qui maintient unies 

 les molécules inorganiques aussi longtemps qu'elle peut les 

 dominer; différente de l'attraction, elle agit cependant comme 

 elle, mais d'une manière toujours temporaire. 



Entourés d'êtres vivants, vivants nous-mêmes, nous ne sa- 

 vons donc rien de la vie ; seulement, nous pouvons décider 



(1) On a émis l'hypothèse qu'il y avait seulement dans l'air une proportion plu» 

 grande de gaz carbonique et d'azote, laquelle, si elle existait encore, n'aurait aucune 

 influence sur la vie organique actuelle. 





