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nous connaissons la terre, il nous serait facile de reconnaître 

 que la stabilité n'est nulle part. En ce qui nous concerne, 

 combien nos annales, si longtemps incertaines, et qui datent 

 d'un jour, n'ont-elles pas constaté de changements ! Que de 

 montagnes écroulées, de continents modifiés, de rivages 

 abandonnés parles mers! que de volcans éteints et de volcans 

 rallumés, de sources taries, de fleuves détournés de leurs cours ! 

 Or, qui pourrait soutenir que ces changements sont propres 

 à la terre et qu'ils ne s'étendent pas à l'univers to t entier. 



Non-seulement le mouvement entraîne la masse, mais la 

 masse elle-même est soumise, durant un temps variable en 

 raison du volume et sans doute aussi d'après la nature des mi- 

 néraux qui la composent, à un mouvement moléculaire consi- 

 dérable. 11 agit sur la forme qu'il modifie, sur la température 

 qu'il abaisse. C'est une sorte d'activité, une vie chimique et 

 physique qui prélude par des actions et des réactions sans 

 nombre à un repos dont le terme est inconnu. 



Tant que cette activité dure, on pourrait dire que les astres 

 vivent. C'est pour eux comme une manière d'être. Si elle 

 s'arrête, ils perdent leur dignité et deviennent impropres au 

 développement de la nature organique. Comme la lune, ils ne 

 roulent plus alors dans l'espace qu'un corps éclairé d'une lu- 

 mière d'emprunt; emportés par le mouvement général, le 

 mouvement n'est plus en eux : ils ressemblent à ces rochers 

 nus que la terre entraîne avec elle et qui la chargent d'un 

 poids inutile. 



Quoique les astres ne vivent pas, — dans le sens ordinaire 

 que nous attachons à ce mot, — ils ont cela de commun avec 

 les êtres organisés, de passer comme eux par des phases pen- 

 dant lesquelles ils se constituent et prennent une forme. 



Les éléments dont ils tirent leur origine sont dus à la ma- 

 tière cosmique, qui elle-même a peut-être sa source dans la 

 matière éthérée qui remplit l'espace. 



Ces vapeurs organisatrices ont une composition très-com- 

 pliquée. L'œuf des animaux renferme tous les éléments de 

 l'organisation des êtres qu'il doit produire. La matière cosmi- 

 que contient aussi à l'état de vapeurs, — tant l'élévation de 

 la chaleur est considérable, — tous les minéraux destinés, en 



