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Non-seulement les astres se déplacent, mais il s'opère en eux 

 des changements dont les éphémérides du monde ont gardé 

 le souvenir : modifications dans la couleur et dans l'intensité 

 de la lumière, disparition subite ou graduée d'étoiles : par 

 exemple, l'une des Pléiades, de sept, aujourd'hui réduite à 

 six, et elle n'est pas la seule qui ait cessé de briller. On a 

 été jusqu'à acquérir la certitude que des astres se sont brisés, 

 lançant dans l'espace des fragments que de savants calculs 

 ont fait retrouver dans les profondeurs du ciel. 



Placés à des distances plus ou moins considérables de notre 

 système, les astres ne nous transmettent la lumière dont ils 

 brillent qu'après un temps plus ou moins long, depuis celle 

 du soleil qui nous arrive en huit minutes, jusqu'à celle de cer- 

 taines étoiles qui ne nous parvient qu'en un grand nombre 

 de siècles. Il suit de là que le soleil, lorsqu'il nous éclaire, 

 n'est pas exactement à la place où il se montre à nous; plus 

 les astres sont éloignés, plus ils se sont écartés du point où ils 

 paraissent être. Certains d'entre eux pourraient avoir disparu 

 depuis mille ans et plus, que nous les verrions encore. Peu 

 de personnes ont songé que nos yeux voient le ciel autrement 

 qu'il n'est en réalité. 



Notre vue est limitée, et nous n'avons pas à nous en plain- 

 dre ; si nos yeux avaient la puissance télescopique, le ciel per- 

 drait quelque chose de sa mystérieuse beauté. Les astres se 

 présenteraient hérissés de montagnes, déchirés par des vol- 

 cans, creusés d'abîmes ; nous verrions la terre entourée d'as- 

 téroïdes qui la suivent comme les pierrailles suivent l'ava- 

 lanche, et nous nous plaindrions bientôt de trop voir. 



Ce que nous découvrons, aidés de nos instruments ampli- 

 fiants, suffit pour nous démontrer combien sont nombreuses 

 les analogies qui unissent la terre aux autres planètes ses 

 sœurs. On a constaté que plusieurs d'entre elles ont une at- 

 mosphère, des pôles chargés déneiges que fait fondre la cha- 

 leur des étés. On croit savoir que les bandes observées à la 

 surface de Jupiter ne sont autre chose que des amas de nua- 

 ges. 11 n'est pas même jusqu'au soleil qui ne change d'aspect, 

 et même dans un temps assez court. 



Si nous connaissions aussi bien les planètes et les astres que 



