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C'est dans ces derniers que repose le type, et la nature le con- 

 serve même quand elle varie quelques caractères extérieurs. 



Cette conservation du type est dans les desseins de la nature, 

 qui ne livre rien au hasard. Si elle se préoccupe peu de la 

 conservation des individus, après leur avoir donné l'instinct 

 de se conserver, elle se préoccupe au contraire grandement 

 de sauvegarder l'espèce. Chaque type est comme un centre 

 d'activité où la vie s'épanouit et rejette à la circonférence tout 

 ce qui vient de s'y produire ; plus l'individu s'éloigne de ce 

 centre, plus il est près de disparaître. Jetez une pierre dans 

 une eau tranquille, et vous verrez, au point de la chute, des 

 cercles concentriques se produire, s'étendre et s'effacer à la 

 circonférence, tandis qu'il s'en formera encore de nouveaux 

 au centre; supposez que l'effet se continue indéflniment, et 

 vous aurez une image de la vie, telle qu'elle se manifeste dans 

 la succession des individus qui possèdent le merveilleux pri- 

 vilège de vivre et de se perpétuer par la génération. C'est 

 cette succession non interrompue de l'espèce avec les formes 

 qui la caractérisent que nous allons essayer de rendre évi- 

 dente. 



Le plan que nous comptons suivre dans cette étude n'a rien 

 de compliqué. Nous chercherons d'abord à exposer comment 

 la terre a pu se constituer, et comment la vie s'y est graduel- 

 lement développée ; nous dirons ce que c'est que l'espèce, et 

 de quelle manière on peut comprendre qu'elle soit indépen- 

 dante ; nous exposerons la diversité des habitudes des êtres 

 organisés des deux règnes, et plus spécialement celles des 

 animaux : vie diurne et nocturne, terrestre et aquatique, lo- 

 comotion, sommeil, durée de la vie, milieux d'habitation, ac- 

 tion des climats, etc. Entrant dans un au're ordre d'idées, 

 nous parlerons des instincts et des agents qui en permettent 

 l'évolution, de la chaîne des êtres, de la concurrence vitale, 

 de l'unité de type, de l'axiome Natura non facil saltus. Ces di- 

 verses questions, élucidées, autant qu'il nous sera permis de le 

 faire, nous conduiront au cœur de notre sujet, et nous aborde- 

 rons les idées de M. Darwin relatives à l'origine des espèces, 

 pour tracer les limites de l'action modificatrice de la sélection 

 naturelle sur la nature vivante. 



