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sophique tendant à démontrer qu'originairement il n'y eut, 

 sur notre globe, qu'un seul animal et qu'un seul végétal, et 

 que les différences de sol et de température ont amené la va- 

 riété des êtres et produit des animaux mixtes (1). Tout s'y 

 trouve : mais Restif de la Bretonne n'était pas capable de dé- 

 velopper ce système; d'ailleurs, les temps n'étaient pas venus, 

 et il fallait que la géologie, science nouvelle, qui alors 

 n'était pas même entrevue, lui vînt en aide. Toutefois il est 

 curieux de constater que l'idée première du darwinisme re- 

 monte à près d'un siècle et qu'elle a pu éclore dans une tête 

 purement littéraire. Ce qui émeut tant aujourd'hui n'a pas 

 même alors été compris. Tel est le sort des conceptions qui 

 devancent leur temps ; elles avortent, semblables en cela aux 

 arbres dont les fleurs sont trop précoces et qui ne portent 

 aucun fruit. 



Plus tard Lamarck, dans sa Philosophie zoologique, publiée 

 en 1809, émit des opinions jugées, à leur apparition, bizarres 

 et inadmissibles. Cependant ce grand problème de la varia- 

 bilité des espèces s'y trouve posé, et l'auteur y soutient que la 

 stabilité des formes organiques n'est qu'une stabilité relative, 

 et que l'être vivant peut être modifié sous l'influence des 

 agents physiques qui constituent les milieux qu'il habite. Le 

 canard serait devenu nageur en nageant; l'échassier, en mar- 

 chant dans les marais, aurait vu s'allonger ses tarses; la gi- 

 rafe, en s'efforçant d'atteindre les jeunes pousses des arbris- 

 seaux, aurait vu peu à peu croître ses jambes et son cou. Les 

 amphibies ne le seraient devenus que par le goût tout parti- 

 culier qu'ils auraient eu pour l'eau, et c'eût été pour secon- 

 der cette tendance que leurs membres, transformés en 

 nageoires, ne pourraient plus aujourd'hui servir utilement la 

 locomotion terrestre ; et ainsi des autres animaux doués d'ha- 

 bitudes spéciales. Cette idée est juste dans de certaines li- 

 mites. Il est bien vrai que la puissance fonctionnelle d'un 

 organe s'accroît ou diminue par l'exercice ou le non-exercice 

 qu'on en fait, mais cela n'implique en rien le changement 

 de forme. La vue des oiseaux chasseurs a pu acquérir ainsi 



(1) La Découverte australe, ou le Dédale français, 4 vol. in-12, avec figure». 

 Paru, U81. Voy. Nouvelle Biographie générale, t. XLH, p. 31. 



